はじめの一歩
□再会
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拍手が鳴り止まない会場。
佳織の隣では、梅沢が泣きながら手を叩いていた。
「幕之内が…負けた」
公式戦での初黒星。
宙を舞ったタオル。
同時に倒れた一歩。
それらが目に焼き付いて佳織は暫く動けなかった。
「…！」
その瞳が、動きを取り戻した。
まだ泣いている元同級生達をかい潜り、エレベーターに乗って、出口へと向かう。
そこで、先程目にした後ろ姿を見つけた。
「…宮田！」
久しぶりに呼ぶその名前。
ポケットに手を入れたまま、彼はこちらを振り返った。
「よォ」
「…観に来てたんだ」
「まぁね」
「やっぱり気になるよね。ライバルが日本チャンピオンになるかどうかの試合だもん」
「負けたけどな」
約一年ぶりの会話とは思えないそのやり取り。
「心配？」
「…っ」
佳織のその一言に、反応を示す宮田。
「…いや」
目線を外し、否定の言葉を述べる。
「余計なお世話だろ」
僅かに口角を引き上げながら。
「宮田…」
佳織は複雑そうな笑みを浮かべた。
「行かなくていいのか？」
「え…？」
「控室」
「…うん。ダメージも気になるし、様子見て来る」
本当は宮田自身が様子を知りたいのだろうと、佳織は素直に頷いた。
後で、報告してあげよう。
そう、“ 後で ”。
「じゃあね」
「ああ」
佳織は一歩の控室へと向かう為、踵を返す。
「佳織」
改めて名を呼ばれ、佳織は足を止めた。
宮田は佳織に背を向けたまま、呟くように言った。
「ただいま」
佳織は振り返らなかった。
同じように背を向けたまま、嬉しそうに告げる。
「おかえり」