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□雪の記憶
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あれは帝国に来てから１年ほどした頃だったろうか。
毎日厳しい実験や稽古が続き、それでも私はまだ倒れず、かといって魔導の力を得てもいなかった頃。
一人の少女が連れて来られた。
緩やかな巻き毛。光の加減で朱にも見える茶色の瞳。
大人しそうな、しかし怯える風でもないその表情は、今までここを訪れたどの子供とも違っていた。
（また実験体が連れて来られたのか。）
憐れに思い見つめる私の前で、少女を連れてきた研究員が彼女に何か囁いた。
彼女は黙って頷くと、ゆっくりと手をあげ…
「！！」
―何が起こったのか解らなかった。
私の頬を何か大きな力が吹き抜けたと思った直後、背後が急に熱くなった。
振り返ると、そこにあった植木が大きな炎をまとい燃えている。
「あ…」
魔法… それも触媒を必要としない、最も高度な術。私とほとんど歳の変わらない少女が、これほどの技を身に付けているとは。
私は思わず少女に近づいた。あの頃の私には、自分より優れた者を素直に認めるだけの子供らしさがあったのだ。
「ねぇ、すごいね！あなた、名前は？」
彼女はゆっくりと顔を上げ、私を見た。
儚げな表情。形の良い唇が軽く動く。
「私はティナ。今日からここに来るように言われたの」