小説置き場
□季節の隙間で
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最近の季節はなんだかおかしい。
春、夏、夏、気持ち秋ですぐに冬。
暑い暑いと思っていたのに、季節は突然別れを告げて、準備もままならぬまま、冬に突入してしまった。
よくよく考えると、そりゃあ11月にもなって暑いって言う方が可笑しいのだけれど。
「にしてもさ、この寒さはないよねーくわぁ〜〜ホント、寒すぎだって！！」
「千枝、足出してるもんね…見てるこっちが寒いわ。」
「なつき、スカートの下にジャージって…ぷぷっ…へんだよ…あははっははっ！死ぬ！笑い死ぬ！！」
「ねぇ、今のどこに笑いのスイッチあったの？千枝。」
「んー、今のは完全に分からん！」
学校も終わり、日暮れが早くなった町を3人で並んで歩く。
一年前は、もっと賑やかだった…
「鳴上君、元気にしてんのかなぁ〜」
「ホント。アイツ全然連絡よこさないんだけど、どういうことよー」
「え、なつきに無いなら私たち、絶対にこないじゃん！」
「…この間、なつきの寝顔送ったら、『天城、グッジョブ！』ってかえってきたよ？」
「雪子、それは…」
「うん、しかも何を普通に私の寝顔撮ってあまつさえ送ってるのさ。」
「え、喜ぶと思って。」
雪子は今日も絶好調。
去年は雪子に必死に突っ込む千枝と花村。
そこにこれまた天然な完二君が入り、りせちゃんに怒られて、それを見て笑っている直斗くん。
そして…そんな私たちをいつも見て、笑っていてくれた…鳴上悠。
私たち、元特捜本部のリーダーで、私の彼氏…の、はず。
「どうせ、私の写真送ったって喜ばないよー。あの馬鹿、不感症なんだよ。心が不感症なんーーー！！！ばっかやろーーー！！」
この二人の前だからこそ出来る叫び。
「あはっ！それ鳴上君が聞いたら怒るんじゃない？誰が――
「誰が馬鹿で、心が不感症だって？」
そうそう、それそれ！……って、えっ！？」
いきなり聞こえた低い声。
聞き覚えのある、ちょっと意地悪さを含んだ、そんな声。
「…うそ、ゆ、う？」
勢いよく振りかえると、彼が、鳴上悠が立っていた。
「全く。折角来たって言うのに、そんな酷い事言われると思わなかったよ。」
その後、聞き取れるかどうかギリギリの声で、町中探してやっと見つけたのに…と。
「わぁ！鳴上君じゃん！！超久しぶり…でもないか。夏休み振りってとこ？」
「あぁ、そうだな。里中は相変わらず…寒そうな格好だな。」
「あははー、明日からはジャージ着用だねー」
「ぷっ、あははははっ！！ジャージ！ジャージ！！！ぷはっ、な、鳴上く…久しぶり…千枝がジャージで、ジャージが千枝で…あははははは、もう駄目、本当にもう、ダメだってば！！！」
「アンタの頭がヤバイってーの！もう、雪子、ほら行くよ！！」
馬鹿笑いしている雪子の手をつないで、どこかに行こうとする千枝。
「えっ、千枝どこいくの！？帰りジュネス寄ろうって約束したじゃん！」
「あー今度ね。ほら、私ら、お邪魔しちゃ悪そうだし…私らはいつでも行けるんだし、さ？」
千枝は千枝なりに考えてくれていたらしい。
その後、雪子を連れてそそくさと帰って行った。
「…皆、相変わらずみたいだな。」
「まぁ、ね。」
「天城は久しぶりに会うと、こう…衝撃が強いな。」
「今日は特別だと思うけど。でも、ああいう所、好きだけどね。」
「まぁな。」
「花村とかとは会ってきた？アイツ、相棒ぉ〜俺を置いて行くなぁ〜とかうっさくてさ。」
「まだ会ってない。アイツそんな事言ってるから、モテないんだよ。」
「わーひっどーい。」
何気ない会話も、凄く心があったまっていく感じ。
寒くてたまらなかったはずなのに、隣に彼がいるだけで、話すだけで、もう寒さなんて忘れてしまうくらいに、私は舞い上がっていた。
「なつきも相当酷いけどな。学校終わってすぐにこっちに来た俺に、バカとか不感症とか？」
「あーいやぁ…」
舞い上がっていた私は忘れていた。
そう言えば、そんなことを言った気がする。
「まさか、忘れたなんて言わないよなぁ？」
そう言いながら、じりじりと近寄ってくる。
意を決して、彼に背中を向ける。
そして――
走る。
「なっ、こら！逃げるな！！」
走りながら、後ろで慌てて追いかけてきているであろう彼に向って
「ほら！置いて行っちゃうよ！！…悠！」
「待てって！…何！？」
「おかえり！！」