PｘL
□静夜のざわめき
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どんな人にも平等に訪れる年に一度のイベント。そして、恋人たちにとっても特別な日となる――クリスマス。
「今日は特別だ。飲め」
目の前に差し出された赤い液体を前にして、俺はしばしの逡巡の後、グラスに手を伸ばした。
「本当にいいんですか？」
「ああ。今日だけはな。ジェイドに見つかると厄介だがな」
クリスマスカラーに染められた街中の一角にある、目立つ訳ではないが、お洒落で落ち着いた雰囲気の陛下の馴染みバー。俺たちはその小さな店内のカウンターにいた。
もちろん陛下は一般人に変装済みだ。店内は客はまばらだったが、正体がばれるのはやっぱりマズい。
ゆっくりとグラスを傾けると、カランと氷が音を立てた。透き通った赤が口内に満たされる。心地よい泡が喉の奥へと流し込まれていった。甘酸っぱくて、それでいて優しい味。
「美味しい…。コレなんてお酒ですか？」
「気に入ったか？フランボワーズを使ったカクテルだ。そんなに度数は強くないが飲み過ぎるなよ」
余り酒に慣れていない俺を気遣う様に、瞳を覗き込まれる。
店内は明りが灯っているが薄暗く、いつもの空色の瞳を確認する事は出来ない。
視線をどこにやればいいのか困って、店内の様子を見渡す。
こういった場所に慣れていないせいか、それともこの雰囲気のせいか。いつもよりドキドキしてしまう。
「大丈夫か？顔が赤いぞ」
俺の気持ちなどまるでお見通しという風に、意地悪な陛下がクックッと楽しそうに喉を鳴らした。大きな手で戸惑う俺の頭を撫でられる。
「へ、陛…っ！」
「ピオニー、だろ？」
途中で遮られる。そうだった。この場で『陛下』なんて呼ぶのは流石にマズい。
「大丈夫、です…」
「“ピオニー”」
慣れてないせいもあるが、恥ずかしいもんは恥ずかしい。でも、まぁ、『ピオ君』でないだけマシか。
「…ピ、ピオニー」
「よし！」
満足した様に陛下が笑う。俺は逆に脱力した。
「まぁ、何はともあれ…、Marry Christmas 来年もよろしく頼むぞ」
「…こちらこそ」
そうして静かに夜は過ぎていく。恋人たちの幸せを祝福するかの様に…――。
end．