Original Novel
□Four Tethers〜絆〜
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ACT.1…『出会い』
今日は、朝から雨が降っていた。
梅雨時期とはいえ、もう三日も雨が続くとさすがに気分も滅入ってくる。
何が一番最悪かというと、朝からお客さんが一人も来ないということだった。
☆☆☆
ここは、喫茶店【FREE-TIME】。
客席わずか15席ほどの小さな店だ。
目の前には海岸線が広がっていて、夏には“穴場の喫茶店”としてそれなりに人気があるのだが…。
それ意外の時期は、僅かな常連客以外はあまり来客のない、静かな店だった。
かといってこの雨では、その常連客達も、住宅街から少し離れたこの店に足を運ぶ気にはなれないらしい。
この店を一人できりもりしているのは、沙織という若い女性だった。
こういう小さな喫茶店のオーナーになるのが昔からの夢だった。
だが、ここまで客が来ないと――。
「このままじゃ開店休業だわ…」
カウンターの中に座ったまま、沙織はため息混じりに呟いた。
その時、カランコロンと客の来店を告げるドアのカウベルが鳴る。
「いらっしゃいませ！」
本日初めての来客である。
沙織はとびっきりの営業スマイルで出迎えた。
――だがその客は少し、様子がおかしい。
「だっ…大丈夫ですかっ？」
外は雨。にもかかわらず傘もさしてなかったらしく、入ってきたその客は、全身ずぶ濡れだった。
それだけならまだしも、入り口のドアの横にもたれかかるようにして、まるで何かから全力で逃げてきたかのように、肩で息をしている。
しかもその足取りはおぼつかず、立っているのもやっとという感じだった。
（女…男？）
沙織はまず始めに、こんなことを思った。
とりあえずそのずぶ濡れの体を拭いてやる為に、タオルを持ってその人物に近づく。
髪はショートで、身長も沙織より10センチは高い。Ｔシャツの上に一応短いサマーコートを羽織ってはいるが、下を向いているため顔は良く分からなかった。
「チッ…」
不意に、その人物から小さい舌打ちが聞こえる。
タオルを掛けてやろうとしていた沙織の手が止まった。
「ホントに…大丈夫、ですか？」
恐る恐る、もう一回聞いてみる。
なんか、本当に大丈夫なんだろうか、この人？