東方幻絵巻
□迫る刻限
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〜白玉楼〜
幽々子「まだ少し、冷えるわね…」
紫「まだ如月だもの。けれど、もうすぐで暖かくなる筈よ」
如月上旬…白玉楼の縁側で幽々子と紫はまったりと茶を飲み、春の到来を心待ちにしていた。
紫「ホント、幽々子は春が好きねぇ……確かに私も冬眠から覚める頃だけど」
幽々子「フフフ、熊みたいな妖怪さんね」
紫「ひど〜い、熊と一緒にしないで頂戴」
幽々子「あら、それは失敬」
悪戯っぽく笑う幽々子。その様子を見て紫は半ば呆れるが、思わずクスリと笑ってしまう。
いつまでもこの時が続きますようにと、願いさえした。
だが…
幽々子「う……ゲホゲホッ…ゲホッ…！」
紫「幽々子！？」
幽々子が左胸を抑え、激しく咳き込む。
咳き込む事は良くあったが、今回のは異常だった為、流石の紫も焦りの表情を浮かべる。
幽々子の咳は収まらず、横になってしまう。
紫「幽々子、しっかりして！誰か……ザン！妖花！」
…………………………
……………………
………………
神無月「病だと？」
妖花「そうだ…」
幽々子が倒れたという報せを聞いた神無月は急いで白玉楼に戻り、妖花に倒れた原因を聞いていた。
神無月「だが幽々子はそんな事を一度も…」
しかし、神無月自身も薄々感づいてはいた。時々起こる咳、それは日に日に増しているという事に…
只、それを認める事が出来なかったのだ。
幽々子が言わずとも、もっと早く……気づき、認めるべきだったのだ。
妖花「幽々子様は……お前に心配を掛けたく無かったのだ……察してくれ」
神無月「だからって……黙ってて、いざとなって倒れてからでは遅いのだ！」
神無月は立ち上がり、幽々子が寝ている部屋へと向かった。
妖花「神無月……それだけではない……幽々子様は…」
…………………………
……………………
………………
神無月「幽々子…入るぞ」
静かに襖を開け、神無月が部屋の中へと入り、幽々子の側に座る。
幽々子「神無月…」
神無月「阿呆、早く言ってくれれば良かったものを…」
神無月は強めの口調で幽々子に言う。
言いづらい事でも、打ち明けて欲しかったからだった。
幽々子「私はもう、長くないの……認めたくなかった…」
幽々子の手に力がはいる。
その手は微かに震えていた。
幽々子「覚悟は……出来てた筈なのに…！」
神無月「幽々子…」
幽々子「情けないわよね……いつかは…いつかは死ぬ定にあったのに……ここにきて急に怖気付くなんて…………ん！？」
神無月は少し強引に幽々子を抱き寄せ、キスをする。
幽々子は呆気にとられ、動かなかった。
暫くして、神無月と幽々子、お互いの顔が離れた。
幽々子「ハァ…ハァ……神無月…？」
神無月「すまない……こういう時、どうしていいか解らなくて…」
幽々子「……いいのよ……ありがとう……私、そろそろ休むわ」
神無月「……わかった。おやすみ…」
神無月は立ち上がり部屋を出、襖を閉める。
部屋を出ると優しい顔から一変、悔しそうな表情をした。
幽々子の病が解らない事ではない、寧ろ逆…原因が解っているのに何も出来ないからだ。
神無月「クソッ……！」
幽々子の身体を蝕んでいるのは…病では無く、『呪い』…