狂犬の娘
□五章「娘と、狩る者」
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事の発端は朝に巻き戻る。
昨夜、バケモノを見て心中穏やかでない奏は、真島の私室に泊まっていた。
起きて、さて今日は何をしようかと二人でぼんやり考えていたところ、真島の舎弟が慌てて私室に転がり込んできたのである。
「お、お、親父！！姐さん！！たたたた大変です！！！」
「ええい、やかましいやっちゃな！！こっちは忙しいんじゃ！」
「いや、暇でしたよね。どうされました？」
奏との時間を邪魔された真島が怒鳴りつけるが、当の奏はいたって冷静に舎弟の話に耳を傾ける。
慌てた様子の彼は、震えた声でやっと話し出した。
「かかか、神室町に、ゾンビが大量に出て来よりました！！！」
「ゾンビ、ですか？」
「……はあ？ゾンビやと？」
「はい！！街中になんや血だらけの人間が仰山おるんです！！」
「！……それって」
奏は昨日の出来事を思い返す。
血色のない真っ白い肌に、血まみれの顔と体、そして赤い目と鋭い牙。
――確かにあの凶暴な男の見た目は、ゾンビと言ってもおかしくないのかもしれない。
いや、もしかすると、昨晩のあれは予兆だったのではないか。“大量”ということは、彼は徐々に仲間を増やしている――。
むしろ、彼もまた増やされた仲間の一人だったのでは？
自分の精神を落ち着けながら、奏はそこまで考えを巡らせると舎弟の男に向き直った。
「……神室町全部ですか？」
「いや、それが、一部を自衛隊がバリケード張って、隔離しとるんです！！」
「バリケードの規模は」
「規模！？……えーと、天下一通りと劇場前と……あと、泰平通りも囲まれました！！」
「……ということは、まさか、ここも？」
「は、はい！！閉じ込められました！！」
……逃げるすべはない、ということか。
さあどうしよう、と恐怖を抑えながら奏が頭を抱えていると、真島が奏の頭に手を置いた。
奏が視線を真島に向けると、彼の肩はプルプルと震えている。
「ヒヒヒヒッ！！！！おっもろい状況やないけ！」
「お、親父ィ！？」
真島は、笑っていた。心から嬉しそうに、楽しそうに。
見慣れた真島だった。
ああそうだ、と奏はそんな真島を見て思う。
この人の大半は戦闘への渇望。ゾンビが出たくらいで及び腰になるような性格じゃない。
いつも通りだ。
ならば、と奏は口を開く。
「さて、どうしますか。とりあえずはバリケードの外に脱出しないと」
「せやなあ。そのためには、まず武器やら持っとかんと。おい、倉庫のハジキ持ってこいや。ごついのがあるやろ」
「へ、へい！！」
武器。
今生き抜くために、必要なもの。
――吾朗さんがそれを手にするなら、私は。
「あの、吾朗さん」
「おお？なんやなんや」
「銃って、余りとかありますか」
奏は目を見て言う。
舎弟はつい足を止めてしまった。
「あ、姐さん！？」
「……本気かいな」
「本気も本気。大マジですよ」
真島と舎弟は目を丸くして奏を見た。
決意は固く、迷いはない。
真島は、覚悟を決めた奏にニヤリと笑う。
「ヒヒッ、ヒヒヒッ、イーッヒッヒッヒ！！それでこそ奏ちゃんやわあ！！！大好きやでえ！！」
「お、親父！？姐さんはハジキ使ったことありません！！！危険です！」
「ボゲェ！！！このまんま手ぶらで外行く方がよっぽど危険や！！ええから俺のと奏ちゃんの、倉庫から持ってこい！！」
舎弟に怒鳴りつけると、彼は逃げるように急いで部屋を出ていった。
――これからゾンビの中を切り抜けて、生きて脱出するのだ。
真島は守ってくれるだろうが、それでも足手まといに変わりない。
ならば――戦うしかない。
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