何のお話からの “そういえば”だったかは忘れたが、
昼間の探偵社の執務室にて取り留めのないお喋りをしていた中で、

「幽霊だの怪談だのって、
　日本じゃあ夏が相場だけど、欧米では冬場の方が多いんだって。」

依頼を片づけ終えて手の空いた乱歩さんが ひょいとそんな話を持ち出して。
女性陣の方が多い職場じゃあったが、
みんなして反社会勢力だの異能者だのが相手の途轍もない荒事に縁があるせいか、
ちょっとやそっとのことじゃア竦まない逸物揃い。
とはいえ、そういうものとは微妙に畑の違うお話だったせいか、

「え？ 何でです？」
「〜〜〜。」

食いつきがよかった人、見るからに固まって背条を伸ばした人と、
受け取りようは結構はっきり分かれたみたいで。
そんな反応もお見通しだったろう名探偵嬢は
皆を見回しつつ “ふふん”と楽しそうに笑って話を続ける。

「ジェイソンが暴れ回る“13日の金曜日”は夏のキャンプ場のお話だから例外だけど、
　冬場の方が陽の落ちるのも早いし夜も長い、何より寒いしと来て、
　夜中は外に出ないっていうのが まずまず一般的な常識じゃない。
　そんな静まり返った夜更けに何か起きるからスリリングさも増すってものでね。」

日本の怪談も、夜更けにうろうろすんなって戒めも含まれてるっていうし、
そこのところは同じなのかもねと付け足してから。

「日本の場合は、丁度夏場に盂蘭盆会っていう宗教的な祀りごとがあるでしょう？
　亡くなった人が生家に戻って来るっていう行事だし、
　陽が落ちても暑いってのへの納涼って意味合いもあるんだろう、
　背条も凍るって話をする習慣が出来たようでね。」

それで 怪談噺は夏場につきものって扱いになってるんだろうけれど。
そもそも死者に季節なんてなかろうに、
夏の風物詩なんて括ってる日本の方が意外なんだよ。
ハロウィンとか、大元は悪い子へのお仕置きだったサンタの原型とか考えたら、
外つ国の人からすりゃあ、
怪談といや夏だろうって扱いをする方が不思議だって思われてるみたいだよ？と結ばれた
名探偵様からのうんちく話へ、

「そっかぁ。」

思いがけないほど盲点だった「ワタシの常識・貴方の非常識」なお話だったため、
言われてみればと、与謝野さんや国木田さんまで感心しきりというお顔を見せており。
とはいえ、今はまだ明るい昼日中、
現実味はないなぁと長閑に笑っていたところ、

「でも…冬場の幽霊って怖すぎません？」

日頃以上に背中を丸くした谷崎さんがいかにも怖がってだろう恐々と言い出して。
こちらのお姉さまも、
任務とあらば敵対組織への潜入などの危険な役回りもさらりとこなす人なれど。
そうでないときは…どちらかと言えば、
恐持てな相手からの睥睨や恫喝やには弱い方だし、
恐らくはこういう手の怖いお話も苦手なのかも。
それへと続けてナオミくんが、

「夜は長いし、凍りつくほど寒い中で、
　そんな物騒な気配がひたひたと身に迫って来るなんて…っ！」

実は怖がってないだろうという具体的な言いようを並べたものだから、

「きゃ〜ん、辞めて辞めてっ。」
「冗談だよぉ、お姉ちゃまvv」

泣きそうな声を出した姉上が、制止も兼ねてかガバチョと弟くんへしがみつき、
それへと“ごめんね恐かったぁ？”なんて甘えた声で宥める辺り。
ああ、ありゃあ わざとだ わざとと、
こんなネタでもしっかとダシにして煽ってから
最愛の姉上から抱き着かれたのを喜んでる弟くんなのは まま通常運転だとして。(笑)

　「……。」

もう一人、それは判りやすい“無反応”だった人物がいる。
まだまだ何かと腰が引けているはずが、
こんな不気味な話題に、なのに怯えた様子は見せぬままなものだから、

　「で、意外なほど敦ちゃんが静かなんだけど。怖すぎて声も出ないとか？」

こちらも怪談は平気か、
周囲の反応の方を楽しんでいたらしい包帯まといし才媛様が、
すぐ傍からひょこりと覗き込むようにして後輩の虎の少女を窺えば。

　「いえ。」

谷崎嬢と同じほど、及び腰で怖がりなはずの彼女だのに、
特に狼狽えもしないで、その代わり、
何が不思議か ちょっぴり小首をかしげるのが、
先達のお姉さま方にはちょっと意外だったのだが……




　　　　　◇◇


　「…って話をして。」
　「ふん。」

ここ数日 昼間は随分暖かくなったが、日が落ちるとさすがにまだまだ上着が手放せぬ気温。
一応は出動なのでと、身動きの邪魔にならぬよう少し大きめのライトダウンを羽織った虎の子嬢が、
宵の相棒である漆黒の姫に何てことない話を振っている。
ポートマフィアとの合同任務ではあるが、だからと言って途轍もない案件ではないときもある。
今宵の事案もそういう代物だったようで、
二人が突入するまでもないよな事案みたいだからと遊撃参謀様から悪戯っぽく言い置かれ、
先達組が根回ししてくると先に行き、合図があるまでマテの段階。
大方、弱い者いじめしていた勘違い野郎とか、胸糞悪い手合いだったので、
鼻っ面引き回して揶揄いたくなっちゃったとかいう 気まぐれの発動なのだろう。
突出した美人さんなのでそれを見せびらかしての煽って煽って、
挙句にはらわた抉るような、
若しくは 引っ込みつかないような弱みをがっつり掴んでるんだよ、判ってる？なんて
絶望的な形勢逆転を突き付けるよな。
そういう小芝居することで十分すぎる報復をする段取りを組むこともある姉様たちだ。
手を上げられたとて、相棒の重力使い様が手もなくガードし、逆に張り倒すことだろうし、
もぉっと大掛かりな対処というか後始末こそ自分たちの出番と心得てもいるので、此処は大人しく待機中。
前衛担当の敦嬢が、そんな待機中の手すさび代わり、先のお茶請け話を持ち出したのは、
場末の寂れた情景にふと、こういう場にふさわしい代物として思い出したらしく。
聞かされたポートマフィアの禍狗姫は、
されど それこそ物騒な修羅場は山ほどくぐっておいでの身。
衣紋を黒獣に変化させ、ホラー映画も真っ青の屍製造マシンばり、
対象の組織ごと殲滅しつくす任務にあたるのもほぼ日課のような勢いだし、
今でこそ妹弟子の敦ちゃんとの初対面時、
容赦なくその御々脚を異能ですっぱり食いちぎったのは
色んな意味合いからどちら様にも忘れえぬ思い出だ。(おいおい)

　それはともかく

胸元へ高々と腕を組んだ姿勢もそのまま、
それがどうかしたという顔を保っておいでのクールビューティな姉様で。
それへ、此処からが本題なのか、敦嬢がちょっとばかり視線を下げると
もごもごと口にしたのが、

　「中也さんが時々、ホラーとか苦手って空気出すでしょ？」