７



ライフルによる固め撃ちの狙撃なぞという
港のお祭りどころではない、それは緊迫した大騒動となった某所であり。
とんだ災難をこうむってしまった某氏だったが、
過ぎてしまえば あっという間と言ってもいいほどの
刹那の刻に駆け抜けた疾風、嵐のようなもの。
途轍もない異能による治療を受け、けろりと平生のお顔になったご本人へは、
ヤードを見下ろせる廃ビルの屋上に一人、
別のタワーの上に一人、傭兵らしい外人の狙撃手がいて、
だが、片やはロープでその身を拘束されており、
もう一人のほうは何処からともなく飛んできた覚えのないライフルの弾丸により、
足の甲と腿を撃ち抜かれており、
それぞれ身動きが儘ならぬまま、密告通報があった軍警により、
銃刀等所持規定違反、テロ準備罪などなどの罪名で逮捕された…という知らせが届いたそうな。
何はともあれ、総身は小さいが(…) 懐は広くて深い
ポートマフィアから派遣されていた 守護神様が無事だったことを
大層たくさんの人々が、こちらこそ祭りの主眼であるかのように歓喜し。
冷や汗をかいた分、取り戻すかのように
あちこちで繰り返し繰り返し祝杯が挙がったとかで。
また、パレ―ド見物の賑わいの中、疾風のように駆けて駆けて
奇跡の女医を間に合わせた人虎の少年の健闘も、
その場に居合わせた顔ぶれがわが自慢のように吹聴して回ったとか。

「だが、その坊主は武装探偵社の社員なんだろう？」

敵対する関係にあるんじゃなかったか？というごもっともな声も上がらぬではなかったが、

「本拠の構成員からすりゃそうかもしれんが、
　俺らはそのまた下の小請け孫請けみたいなもんだしよ。」

中原さんの侠気がそんなもんの垣根なぞ ものともせんほどでっかいだけの話よ、と、
何が何でも快挙よ誉れよとしたがる声には勝てる訳もなく、
ともすりゃ大通りの祭りの浮かれようよりも、うんと盛り上がっているほどで。
そうは言っても、彼らもそうそう遊んでばかりもいられない、
パレードの後片付けにと駆り出されたクチの若い衆が出てゆき、
コンテナヤードは昼を待たずして日ごろの閑散とした空気を取り戻す。
閑散とした広場の一角、
数日ほど前の場面をそのまま繰り返しているかのように。
廃棄処分待ちのコンテナの上に坐した男が、
そこへ真っ直ぐやって来た少年を見下ろして静かな声を掛けている。

「…よお。」

昨日はそりゃあ慌ただしくも双方が別々にもみくちゃにされたまま別れた格好になっており、
そんなせいもあって特に約束があったわけじゃあない。
それでも…コンテナの山の中、最初に再会した錆びついた函体の上、
腰を下ろして待っていた中原の前へ、
そちらもなんら迷うことなく、中島敦が辿り着いていて、
細い顎を上げると ここに来た目的だったのだろう“彼”を見上げた。

「お体のほう、大丈夫ですか？」

与謝野の異能力を信じていないわけではなく、
だが、死地から強引に引き戻され、気持ちの上での動揺や何やがあったかもしれぬと。
その辺りを訊いているらしい敦は、だが、
ここ数日の印象に強かった、どこか及び腰な態度ではなくて。
あれほど無邪気な少年だったが、それでもさすがに、
今日の彼らはいろいろと背景が異なる二人なのだということ、
しっかと自覚した上での来訪であることが早くも忍ばれる。
時折吹き付ける潮風は、昨日までの冷たさを払拭しており、
遠い遠い市街からは、港の祭り二日目の賑わいの輪郭がぼんやり届く。
いやに真摯な目をしている少年を見下ろす中原の側も、
これまでの気さくで柔和な態度は微塵も見せず。
すっかりと冷めたような顔をして、
風に揺れるシャツの襟に、時折白い頬をはたかれている少年を、
黙ったままの間合いが幾合か過ぎゆくままに見下ろしていたが、

「此処での騒ぎも方がついたんでな。俺も本拠へ戻ることになった。」

そう。彼の本来の居場所は此処ではない。
ヨコハマの中心地に聳え立つ、
表向きは別の名ながら、ポートマフィアがその活動の本拠としている現代的なビルこそ、
五大幹部の一隅に坐す中原中也の本来の居場所。
こんな寂れた場所でぼんやり風に吹かれているのではなく、
夜陰を味方とし、マフィアに徒なす不心得者を容赦なく誅す死神のような存在。
それがこの男の本来の肩書なのであり。

「お前も もう此処へ来る必要はなくなったんだろ？」