６



コンテナ広場のあちこちにも、祭り帰りの顔ぶれが増えつつあって。
今年はなかなか贅を尽くしたフロートがあってとか、
祭りの話題で明るい声が飛び交って。
そんな中を嫌に早足で通る人影、
苛立ちを含んでいるのが剥き出しになっており、
それというのも
ほんの先刻まで語らっていたというに、
なんでそのまま一緒にいなかったかと後悔しきりだから。
そんな中原が、歯噛みしもっての探しものをしており、
会う人会う人に片っ端から掛ける声はといえば、

「人虎の坊主を見なかったか？」

というのも、不穏なうわさを聞いたのがつい先ほど。
どんな些末なことでも拾う構えでいたところ、
清掃に回っていた業者の年寄りが、
そいや昨夜、妙な人影を見たという。
コンテナの陰で二人ほどの男らが深刻そうに何か話していて、
こっちの弱弱しい気配には気づけなんだか、
結構近寄ってしまったこちらへ わあと驚き、そのままそそくさと立ち去ったが、

「軍警の犬がどうの、見せしめに締めてやるとか、何か物騒な話をしてましてね。」

パレードに子犬のサーカスも参加するとか孫が言ってましたから、
それを襲って奪おうっていうんですかねぇなんて、
見当違いな言葉が続いたが、それを聞いた中也は顔色を失った。

「…そうか。そういう手合いだったか。」

ポートマフィアを何だと思っているものかと。
当初の取り引きで逮捕者が出て一件落着したにもかかわらず、
いつまでも去らぬまま、小さな諍いを続ける輩の動向に引っ掛かったままだったが、
彼らが相対す目標の相手はマフィアではない。軍警であり世間なのだと気がついた。
治安の悪さを薄々ディスられてもいるヨコハマの公安関係各位へ、
ポートマフィアだけ抑え込んどきゃ安泰だなんて思うなよと、暗に脅しをかけたい手合い。
自分たちへも目こぼしをおくれと、
そんな働きかけをするためのプレゼンテーション。
いやいや、マフィアだとて警察各位へなんてそんな伝手やコネなど持ってはいない。
サイレンが聞こえれば撤退するし、指名手配になっている構成員もいるのだと気がつかぬ浅はかさ。
そんな浅慮から立ち上げたらしい悪だくみはだが、馬鹿々々しいと一蹴は出来ぬ。
加担するのだろう顔ぶれが一応は裏社会で名を馳せた連中だし、

『狙撃で名を上げているバロウズ兄弟が入国しているそうですぜ。』

かつてあの組合(ギルド)に籍を置いていたとも噂される、北米の狙撃王。
そんな奴に周辺のビルからピンポイントで狙われては、
こうまで開けた区域のどこに居たって防ぎようがないではないか。

「…人虎の坊主っ！」

何とか人づてに聞き回って車検場にいると判り、
コンテナの山で築いた大路の突き当り、
バラックづくりの整備工場を目指すと、
古びた小屋の前、ここ数日で見慣れてきた風変わりな髪型の少年が見えた。
気が急くままに声を掛ければ。振り返ったそのまま屈託なく笑った彼だったが、

　　ちゅん、と

そんな彼の頬と肩口の間隙を、
目にも止まらぬ疾風が駆けて、背後の木戸へぱぁんと当たる。
その物騒な気配には覚えがあるか、ハッと身が凍った彼と周辺と。
巣をつつかれた蜂もかくやと、駆け出したり 辺りを見回して怒鳴ったり、
誰もが一気に浮き足立ってしまったが、

「西からの狙撃だ、そこのコンテナの東側に飛び込めっ。」

そうと通る声で怒鳴ったのが中原。
伊達に戦闘要員からのし上がった身じゃあない。
瞬時のこととて入角度も把握済み。
軌跡を逆にたどり、あれかと目星をつけた雑居ビルを見すえ、
手近なＨ字鋼材の山へと手をかざす。
１０ｍはあろう頑丈で重量もある鋼材を、重力操作で頭上へ浮かしたそのまま、
紙飛行機でも放るよにぶんっと宙へ投擲すれば、
空気抵抗さえ受けぬまま、大きな槍は目標へ疾走し、着地点にて重さを復活。
階段室ごと誰かを潰したようだったが、こっちはそれどころじゃない。

“確かバロウズ兄弟といってたな。”