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　＊転生ネタには避けられぬ、
　　死にネタが出てきます。
　　出来るだけさらっと行きたかったんですが、
　　こんな再会果たした二人ですので、
　　繊細な方はちょっと泣いちゃうかもです、すいません。


世界ツアー本戦とやらを前にしての合同合宿を北国の某地で敢行中だったが、
ちょっと息抜きにと出た先で 敦や芥川、鏡花が遭遇したあの事態。
いきなり大爆音をまき散らして通り過ぎてったオートバイ乗りたちは、
実は追っ手と追われていた存在という間柄であったらしく。
ここいらでは結構知られている学園の生徒らが
荷物をまとめおいての寄り道中なの見かけた逃げてた側。
持ち物を探られてはせっかく決死の覚悟で掠め取ったブツを取り返されると、
一か八かでそれをぽ〜いッと鞄の山へ向けて放って逃げた。
ＧＰＳが付いていて、自分が取っ捕まっても仲間内が突き止めてくれようと、
そういう段取りになっていたし、それに、
敵対関係にある二つの勢力の双方にいい顔をして擦り寄って、
末端の人間がそれぞれへと取引するというよな、
所謂 “二股”状態なのがばれたら困るのは追っ手側なので。
あのカーチェイスの場だけ何とか逃げおおすことへ集中出来ればと
そんな突発的判断で為されたことだったようで。

　『関わってる どのグループも、
　　関東、いわんや東京へ進出予定だった組織ですからね。
　　早めに叩き潰せるのならそれに越したことはない。』

曾ての内務省異能特務課 参事官補佐さんコト教授眼鏡様がそんな風に言っており。
帳簿にあった怪しい物品の取り引きしかり、
そんな情報のやり取りへ無辜の市民を巻き込んだハイエナみたいな輩たちしかりと、
とってもヤバイ物的証拠を掲げたまんま、
警察庁が対処地域の県警へ警視庁の担当と共に赴き。
反社会組織対応の部署へ情報を授けたそのまま、
新聞沙汰になるほどの大がかりなそれではなかったものの、
先々で面倒な地域の橋頭保になったやもしれぬ勢力へ、
末端のチンピラやチーマーに至るまでの完膚なきまでという徹底ぶりで
一斉摘発に及んだのがやや後日のお話なのだが、それも今は置くとして。



人里離れたという形容詞が相応しかろう郊外の取っ掛かり、
整備中だか工事中だかの幹線道路の、今は無人となっている路上には、
ちょっぴり冬らしい寒さが襲い来ていた師走半ばの寒風が
時折ひゅうんと風鳴りの音立てて、素っ気なく吹き抜けてゆくばかり。
此処までの大騒ぎの締めに当たろう展開の中、
それは冷ややかな無表情で、殺人級の荒業繰り出した敦お嬢様だが、

　このままお淑やかに
　“…怖かった”とか怯えて言い出せば、未知やすえさんの完コピである

……じゃあなくて。
(大阪の吉〇新喜劇でそれは有名な、ヒロイン役のお姉さまのネタのオチです。)
もはや完全に戦意を失った実行犯の安背広二人組を
太宰や芥川、賢治の三人で、手際よくもあっさりと拘束しておれば。
先程の煽りは引っ込めて、安全速度で中也が乗った大型バイクがやって来るのと、
澁澤の洋品店経由なのだろう、谷崎が鏡花と敦を拾って軽四輪で駆け付けたのがほぼ同時。
結構大きなバイクからひょいと降り立つと、怪我はないかと中也がメットを脱ぎつつ声をかけ、
逆方向からやって来た軽もそれはなめらかに停車すると、
乗ってきた敦や鏡花が降り立って来たため、

　「敦、手前なんで」
　「……。」

標的は鏡花だったらしいが、敦だって何かあっては危ない身だ。
スポーツはこなせるようだが、所詮は深窓の令嬢にすぎず、
何より、その身を盾にされて動くものの規模も次元も そこいらの女子高生とは桁が違う。
そのような辺りも日頃から重々言い聞かされていように、
なのに何でまた、匿われもせず こんな格好で関わったんだ？と、
そこはこういうことのけじめへも筋を通す中也がやんわりと叱責しかかったが。
当のお嬢さんはと言えば、
聞こえていないものか、思いつめたような貌で芥川を見やっており。

　「敦くん？」

太宰が静かに声を掛ければ、玻璃玉のような双眸には見る見ると涙の膜が浮き上がる。
痛々しいには違いなかったものの、何をどう感じての反応なのか、
少なくとも叱られての憔悴のせいには見えなくて。

　「敦？」

叱りかけていた中也も声を詰まらせたところ、
思い余ってのことだろう、そのままくるりと皆へ背を向け、
来た方へと踵を返す彼女を、だが、

　「人虎っ。」

芥川が追い掛けたのへ、鏡花や谷崎も続こうとしたのは太宰が制した。

　「ちょっとだけ、二人にしてやって。」

やんわりと目許を細め、淡い微笑を浮かべて見せる彼の
ゆっくりとした静かな声掛けに、
ああと何か思い出したような顔になり、そっと視線を逸らしたのは中也であり。
この顔ぶれの中で、かつてを思い出したのが早かったクチの者には、
あの二人の記憶のうちで 何が起きたのかも何とはなく察せたのだろう。

　どうしてなりふり構わぬという一途さで 誰かを探していた芥川なのか、
　どうして名も知らぬ初見の青年へ、ＴＶで観ただけで逢いたいと思った敦だったのか…。



　「人虎っ。」

洋品店で着替えたのは芥川の方で、敦は結局 元の装いのままであり。
学校指定のそれのような濃紺のＡラインのコートに、
裾がちらりと覗くチェックのプリーツスカートといういでたち。
中に着ているのも淡い緋色のモヘアのセーターで、
こんな恰好や色彩には覚えがないはずが、
それでも追った背中の小ささは かつての“彼”のそれとようよう重なると、
気づいたそのまま胸に痛い。

　「…人虎。」

曾ても何度そう呼んだか知れない。
獣扱いの蔑称だと嫌そうに顔をしかめていたものが、
言っても無駄だと諦めたのか、だんだんといちいち反駁しなくなって。
他にも“あつし”はたくさん居よう、人虎は貴様だけだろうがと、
自分でもよくは判らぬ屁理屈を抛れば、
何だそれと呆れられ、でも、らしいななんて笑ってくれた。

　大体、貴様だってお前呼びだろうが。こっちが目上なのに。
　何が目上か、第一それは近くに居るときで、呼びかけるときは芥川と呼んでるぞ。

そんな他愛のないことをやり取り出来るまでにはなっていて、
また喧嘩かい？と呆れられつつ、
でも、太宰さんも中也さんも、時間がない時以外は無理から止めることはなかったような。

　口数が多いなんて意外だった
　前にも言ったが、無口なわけではないさ
　そっか “ぼっち”だっただけか
　何だ？ それは

しょむない憎まれ口であれ
顔を合わせりゃ利き合うというそんな呼吸が育まれつつあって。
窮地や危地に片やが巻き込まれれば、息をのんで爆煙やがれきの散じるのを見やったし、
何とか這い出てくれば、馬鹿野郎とか、とろくさい奴めと、やっぱり罵り合ったっけ。

　平和とはほど遠い剣呑なことながら、自分たちにはそれが安寧だとし、
　性懲りのない罵倒も、ああよかったと心のどこかで多きに安堵しつつの吐き出しだった。

　『…………からな。』
　『やつがれ以外へ その命 軽々しく呉れてやるな。』

普通一般の人たちの安堵安寧とは危なっかしさの等級が随分違うけど。
それでもそれが当たり前にずっと続くのだと思っていたのに……

　「…なんでっ。」

高架上の道半ば。立ち止まった敦の髪が横殴りの風にばさばさと掻き乱されている。
冬の空は曇天を思わせる白っぽさだが、
それでも虎の姫の白銀の髪はそこへ溶け込んでしまわぬまま、
こちらへ振り返った少女の無垢な白い頬を叩いては躍っており。

　そう、先に逝ったのは芥川の方だ

それもまた 成長中なればこそか、
時々、朔の頃合いだけ月下獣の異能が弱まる敦だと太宰から聞いており、
無論 本人へも与謝野や太宰から進言されているが、
あの性格だから実際の修羅場では頭から吹っ飛ぶらしく。
粗削りなタフネスを支える“超再生”がやや遅くなるケースもあったため、
周囲はそれぞれなりに案じていた。

　そんな中で共闘作戦へと投じられ、
　山奥の廃坑跡にて結構な死闘が繰り広げられた。