Story
□ring
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「ロシアだと誕生日前にお祝いしたりしないんだ。クリスマスも…」
なんて、気軽に言った言葉だった。
ロシアでは誕生日前に祝ってもらったりすると、不幸が訪れるといわれている。
クリスマスもどちらかというとプライベートな催しで、家族、と過ごす日だ。
それよりも俺は、勇利には勇利の欲しいものを見つけてほしかった。
１日一緒に歩いて、俺のものはたくさん買ったけれど、彼はまだ自分のものを買っていない。
やわらかい炎色の明かりが灯る、クリスマスマーケット。
ようやく彼は、瞳を輝かせてなにかを探している。
俺はのんびりと、隣を歩く勇利の欲しいものが見つかるのを待つことにした。
皮の手袋越しに、紙コップに入った温かいワインのぬくもりが伝わる。
やわらかい葡萄と、少しのスパイスの香り。
俺はほっと息をついた。
クリスマス前、こうして穏やかな気持ちになれたのはいつ振りだろう。
（ずっと、この時期は試合だったからな…）
幸せそうな人々の顔が見える。
俺は今まで、こういった光景を見てきたはずなのに。
それはまるで初めて見るもののように、…まるで勇利の瞳のようにきらきらと輝いていた。
「！」
と、勇利がなにかを見つけたようだった。
勇利はちょっと怪しげな動きをして、Show Windowにへばりついた。
「ヴィクトル、この店入ろう！」
見るとそこは宝飾店のようだ。
いったい勇利は何を見つけたんだろう。
そう思うまもなく、勇利はさっさと中に入ってしまった。
「これと、これと…」
いくつかの商品がガラスケースの上に置かれる。
「…！」
それを見た途端、俺の頭は真っ白になった。
指輪、だ。
それもペアリング。
（そう、か…）
勇利には、こういうものを贈りたい相手がいたのか。
（ずっとそばにいたのに、気がつかなかった…）
ずっと、といっても一年に満たない時間。
でもそれは、グランプリファイナルに向けて、二人で駆け抜けてきた時間だった。
それは思った以上に、俺の中で大きな存在となっていたようだ。
（恋人、だろうか…)
固まってしまった俺をよそに、勇利は買った指輪のケースをポケットに入れると、店員に近くに教会はないかと尋ねていた。
教会、と聞いて俺の頭は少しずつ動き出す。
（勇利の彼女は、グランプリファイナルを見に来ているのかもしれない。…勇利は勝ったら、プロポーズをするつもりなのか）
「ヴィクトル」
「！」
声をかけられて驚いてしまった。
「あ、何？」
「僕、後ひとつ行きたいところがあるんだけど」
教会の、下見に行くのだろうか。
「…まだ時間あるし、大丈夫だよ」
ポーカーフェイスには慣れている。
俺はにこりと笑ってみせた。
「ありがとう」
勇利は少し緊張した面持ちで笑った。
他愛もないことを話しながら、二人で歩く。
意味のない会話は、俺の口からこぼれ落ちて止まらない。
時折勇利を笑わせながら
俺の心を悟られないように
俺は今、上手く笑えているだろうか。
教会前まで来ると、聖歌隊が歌を歌っていた。
暗くなり、教会自体は閉まっているとはいえ、ライトアップされて美しく輝いているそこにはまだ、まばらに観光客がいた。
勇利は何かを探すように歩き出す。
ゆっくりと、教会に近づいていった。
俺は少し遅れて、その後を追った。
勇利は階段を上り、ようやくその歩みをとめた。
そうして教会を見上げる。
俺は勇利の隣に並んで、教会を見上げた。
幾人もの天使が、まるで裁きを行うかのような神々しさでそこにいる。
ああ、俺は…
「ヴィクトル」
「何？」
勇利が名を呼んだので、俺は勇利のほうを向いた。
真剣なまなざしが、俺を捕らえた。
それだけで、俺の胸はどきりと音を立てる。
勇利は俺の右手を取ると、そっと手袋を脱がし始めた。
その手袋を自分のコートにしまうと、もう片方のポケットからリングケースを取り出した。
ひとつ、そこから指輪をはずす。
そうしてそっと、俺の指にそれをはめた。
(これはいったいなんだ)
俺はプロポーズの練習台にでもさせられているのか。
「明日から僕頑張るんで、その、おまじないを…」
「…！」
追い詰められたアスリートは、時として全く予想もつかないことをする。
俺を包んでいた真っ白い霧が、一気に晴れたようだった。
そうか、これは。
これは俺への、贈り物だったのか。
俺ははめられた指輪を見る。
指輪は教会から零れる光を拾って輝いている。
勇利を見ると、手にもうひとつの指輪を持っている。
何をすればいいのか、して欲しいのか。
すぐに分かるのは、相手が勇利だからだろうか。
俺は勇利から指輪を受け取る。
（氷の上は、いつだってひとりだ…）
でも、これがあれば。
氷の上で俺との練習を、思い出してくれれば。
…いや、それよりも。
「何も考えなくていいおまじない」
そう言って、俺は勇利の指に指輪をはめた。
考えすぎて失敗しないように。
そう、願いをこめた。
そうしているうち、俺はある言葉を思いだした。
完璧を目指せとか。
実力を発揮しろ、とか。
自分を信じろ、とか。
そんな言葉よりも、俺を突き動かしてくれた言葉。
そうしてこれは、俺がコーチとして勇利にかけられる、大切な言葉。
「勇利が一番好きだって言えるスケートを見せてね」
そういうと、勇利はうれしそうに笑った。
勇利は俺に、色々なことを気づかせてくれる。
そうだね、思い出したよ。
俺たちは勝つためだけにスケートをしているんじゃない。
好き、だからだ。
俺はまた、自分にはめられた指輪を見た。
（勇利への言葉は、俺自身への…）
なぜかその指輪は、指にしっくりとなじんでいた。
end