鬼浜Normal
□彼らが俺にくれたモノ
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１週間前くらいから…俺はみんなに避けられているような気がする。
久しぶりに、リュウジの家に遊びに行っても良いか？と訪ねた時もそうだった。
「えっ？！俺ん家にか？！」
「都合悪い？」
「え、あ…いやな、俺ん家この時期になると忙しくてよ…そ、そのなぁ……」
一体、この動揺は何なんだ？
明らかに、今のリュウジは挙動不審になっている。
俺が目を合わせようとも、リュウジはすぐに逸らしてしまう。
「ねえ、何か俺に隠してない？」
「そ、そんなことねェぞ！！」
そんな目が泳いだ状態でいわれても、まるで説得力がない。
リュウジは表情に出やすいから、すぐに分かっちゃうんだよな。
「ふーん…じゃあいいや。」
無理強いさせてもしょうがない。
俺はクルリときびすを返し、さっさと教室を後にする。
だんだんとこみ上げる苛立ちが、俺の心を支配しそうだったから――
「すまねェな、ハヤト……」
ポツリとつぶやいたリュウジの言葉に、俺は気づくことはなかった。
◆ ◆ ◆
今日は１１月１５日。
どことなく、今日はいつもより寒い気がする。
雪を降らせるような、どこかどんよりとした空。
冷たい風が俺の頬を掠めていき、冷たさより痛さを感じる方が先だった。
「あーあ…学校行きたくない気分……」
ふう、と溜息を吐けば、白い息が空に舞い上がる。
俺もこんな風に飛んでいけたらいいのに。
そんなアンニュイモードの俺に構わず、後ろから元気の良い声が俺を呼んだ。
「ハヤト！おはよう！！」
走ってきたのか、リュウジは少し息が乱れている。
やけに爽やかな笑顔は、今の俺には眩しすぎた。
「おはよう……」
「お、元気ないな？」
誰のせいだよ、誰の。
そう思ったが、あえて口に出さないようにする。
「あ、今日は学校終わったら、俺んちに集合な！」
「え…？」
わけが分からず、俺はキョトンとする。
なんで、今日に限ってリュウジの家に集合なんだ？
俺の心情を悟ったリュウジは、苦笑するとやれやれと肩を落とした。
「ハヤト、お前…すっかり忘れてるな？今日は誕生日だろ？」
「誕生日…誰の？」
俺の言葉に、リュウジは思い切りズッコケた。
だって、本当に分からないし。
「お前なぁ！――ったく、今日はお前の誕生日だろ？」
「俺…の？」
「おう！」
「じゃあ、みんなが俺を避けていたのは……」
「誕生日を祝う、準備をしてたんだ。――悪かったな、ハヤト。」
「リュウジ……」
みんなの優しい心遣い。
この時って、やっぱり仲間って良いなぁと思う至福の時だよな。
この歳になっても、やっぱり嬉しいと素直に思う。
「でな、俺…ハヤトに何やっていいか分かんなかったから…迷った挙句――」
ガサゴソと鞄の中をあさり、中から飛び出したのは、中くらいの茶色い紙袋。
さりげなくラッピングをしているのは、リュウジの気遣いだろうか。
「冬限定だけどよ、良かったら使ってくれや！――誕生日おめでとう！ハヤト！！」
「あ、ありがとう……」
照れくさいのを隠しながら袋を受け取り、中を取り出してみると、
中身は水色のシンプルなマフラーだった。
マフラーの端の方には、俺のイニシャル入りだ。
手触りも良く、市販品にしてはやけに手の込んだマフラーだった。
「これ、市販品にしては手が込んでるね。もしかして…リュウジが編んだとか…ないよね？」
「店に良いのが無かったからよ、この際自分で編んだ方が良いと思ってな。――な、それつけて見ろよ！！」
「あ、うん……」
リュウジの意外性に驚きながら、プレゼントされたマフラーを身につけてみる。
「うわぁ…凄く暖かいや…ありがとな、リュウジ。」
「へへっ、良いってことよ！」
学校が終わった後、リュウジの家で俺の誕生日パーティーを開いてくれた。
リュウジの家にはおなじみのメンバー、ノブオやダイゴも揃って。
この歳になって、誕生日パーティーって言うのは照れくさいけど。
やっぱり、誰かに祝ってもらえるって心地良いよな。
改めて、俺はこの４人と一緒で良かったって…そう思う。
ずっとこのまま…このまま何も変わらず、４人で仲良くやっていけたらいいのに。
◆ ◆ ◆
誕生日が終わり、次の日。
新聞を取りに行こうと、ポストを上げると、シンプルにラッピングされた白い袋が入っていた。
「あれ？何だろ、これ……」
一緒に付いていたカードを見ると、どうやら俺宛らしい。
ご丁寧に、“Happy BirthDay”と書かれてある。
どうやら俺の誕生日を知っている奴らしいな。
差出人が書かれていないので、誰が置いて言ったかは不明だ。
とりあえず、俺宛になっているので開封してみる。
「あ、しっぽのアクセサリーだ……」
俺が特攻服を身に付ける時、いつも付けているしっぽのアクセサリー。
そう言えば、大分長いこと付けていたから、ボロボロになりかけだったっけ…。
見知らぬ誰かの、心遣い。
――まあ、それが誰かは見当がつくけどね。
2006/11/16