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□逃げろ
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絶体絶命なんて言葉、使うことはないだろうと思っていた。
天下無敵の、あの湘爆だから――
今日に限って、超が付くほどコンディションが悪かった。
いつもの馬力も出ず、体にも拳にも力が入らなかったのだ。
（いつもなら、こんな雑魚なんざ…ちっとヤベェな……）
江口が隣に視線を向けると、そこにはアキラの姿が。
彼のコンディションを悟ったのか、江口を庇い全ての攻撃を受け、もう既にボロボロに。
肩で息をし、いつ倒れてもおかしくない状態だった。
「悪ィ、アキラ…俺がこんな状態なばっかりによ……」
「へへ…俺なら大丈夫っスよ……」
はにかむ姿さえ、痛々しい。
体は言うことをきかないはずなのに、こうまでなっても江口を庇おうとする。
そんな彼の姿に、江口は心を打たれた。
「ったく…てめェら、暴れすぎだぜ？」
「このままですむと思うなよ……」
言って、男達が取り出したのは刃渡り15〜20cmはあるナイフ。
一人だけならまだしも、何十人もいるのだから、さすがの江口らも少しだけ血の気が引いた。
「「ブッ殺してやらあぁ！！」」
男達の声が合図となり、一斉に江口達に攻め寄る。
もちろん、彼らもただでやられるわけにはいかない。
江口は、思うように動かない体を無理に震わせ。
アキラは動かない体に鞭を打ち、迫り来る奴らを殴り飛ばしていった。
「石川ぁ！覚悟しやがれ！！」
「！？」
アキラがハッと振り返った瞬間、すぐ後ろには二本のナイフを構えた男が。
「アキラぁ！！」
それはほんの一瞬だった。
避けきれない、もうダメだと覚悟した時に目の前が真っ暗になった。
そして、気が付けば自分に抱きつくように、江口の体がズッシリとのし掛かっていた。
「え…江口さん…？」
自分の体にのし掛かっている江口は、大きく肩で息をしていた。
辺りでは、男達のせせら笑う声が響き渡る。だが、そんな声もアキラの耳には入らなかった。
「ア、アキラ…逃げろ……」
「何言ってんスか！江口さんを置いて行けるわけが…！」
そこで、アキラはハッとする。
よくよく見てみると、彼の横腹には深々とナイフが刺さっていたのだ。
傷口からは、止まることを知らないかのように、血が流れていた。
「江口さん！ナイフが…！」
「いいから…っ…俺に構わず逃げろおぉ！！」
ギリ、と拳を握りしめ、江口は声を荒げる。
その声に、誰もがビクリと肩を竦めた。
だが、アキラは首を横に振り、江口の側を離れようとしない。
「嫌っスよ！そんなバカな真似、俺には…！」
「……俺の言う事、聞こえねェんか…？ここから逃げろって言ったべ？！おぉ？！」
「そんな…江口さん…っ！」
今の江口は、普段の彼ではなかった。
まるで違う者を見るかのように、敵意を剥き出しにしていたのだ。
「逃げねェなら…ブッ殺してでも逃げる気にさせてやんよ…！アキラぁ！！」
「…っ…！」
ギラギラと鈍く光る彼の目は、嘘を付かず。
たまらず、アキラは溢れそうになる涙を抑えながら、江口を残しその場から逃げ出したのだった。
「格好良いことすんじゃねェのよ、江口？」
沈黙を破ったのは、リーダー格の男。
ニヤニヤと笑みを浮かべ、器用にナイフをクルクルと回していた。
「うるせェよ……」
横腹を押さえ、江口はゆらりと立ち上がる。
こんなかすり傷
アキラが受けた傷より浅すぎる
コンディションが悪いなんざ
只の言い訳にしか聞こえねェ
渋る体に鞭打って
このケリは俺自身がつけてやろうじゃねェか
例え俺が戻らなくても
決して追いかけてくるんじゃねェぞ――！
「湘南爆走族 二代目頭ァ！江口 洋助ェ！！テメェらまとめて、この俺様が相手してやんべえぜ…！――かかってこいやぁ！！」
2008/3/20