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□忠犬
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湘南爆走族二代目・親衛隊長、石川 晃。
通称、弾丸小僧とも言われ、一度アツくなると手をつけられなくなる、少々短気な男。
だがそんな彼も、ある男の前では忠犬のように豹変してしまうのだった。
「失礼しまーすっ！」
手芸部部室の扉を勢いよく開け、入ってきたのはアキラ。
それに気づいた江口を含め、部員達は一斉にそちらに振り向いた。
「おう、アキラ。民さんならいねえべ？」
「え、マジスか？」
「津山さんと野暮用だとよ。」
「んじゃあ…ここで待たせてもらうっス。」
言って、アキラは黙々と作品を編んでいる江口の隣に腰掛けた。
「江口さん、よくこんな細かいの…器用にできますね？」
「バカおめぇ、俺ぁ手芸のえっちゃんとも呼ばれる男なんだべ？このくらい、朝飯前よ。」
「俺には到底、真似できねーっスよ……」
忙しなく動く江口の指を見ながら、アキラは顔をしかめる。
そんな彼に、江口は小さく笑みを浮かべた。
「そうだ。」
「江口さん、どうかしたんスか？」
「おうよ、ちょっくら息抜きにジュースでも買って来んべえよ。」
「………」
編み掛けの作品を机の上に置き、江口は立ち上がると大きく背伸びをする。
そして肩をコキコキ鳴らしながら、さあ行こうとしたのも束の間。
「江口さん！！」
突然、耳を突き破りそうなアキラの大きな声を上げる。
当然誰もがビクッ！と肩を竦めたが、一番驚いていたのは江口だった。
「な…何だべ？」
ドキドキする心臓を押さえながら、江口はアキラに尋ねる。
「そのくらい、俺が行ってくるっスよ！どうせ暇してますから！」
「な、なら、コーラ頼んべえ。」
「了解っス！」
「おう…って、ちょっと待っ…！」
江口がまだ何かを言いかけていたが、アキラはそのまま勢いよく走り去っていく。
実はジュース代を渡そうとしていた江口だった。
「アイツ…人の話は最後まで聞くモンだよえ……」
言って、江口はガシガシと頭を掻きながら溜め息混じりに呟いた。
「何か、石川先輩って部長の忠犬みたいですね。」
アキラが教室を飛び出した後、部員の一人が笑みを浮かべながら江口に言う。
「チュウケン？」
「飼い主に忠実な…真心込めてよく努める犬のことですよ。」
「犬……」
ふと、江口はアキラの行動を思い出してみた――
何か頼めば、目をキラキラさせる。
からかってやれば拗ねるけれど、どこか本心じゃなさそうで。
話をする度に、ブンブンと勢いよく振る尻尾が見えてきそうだった。
「あー…確かに、そうかもしんねーべな。」
くつくつと笑い、江口は窓の外を眺める。
下では自動販売機でジュースを買っているアキラの姿があった。
（忠犬ハチ公ってか？）
他の部員の分も買ったのだろうか。
両手いっぱいのジュースを抱えたアキラを見ながら、江口は笑みを浮かべる。
帰ってきたアキラの頭を、めいいっぱい撫でてやったらどういう反応をするのか。
江口は密かに試してみようと思ったのだった。
2008/03/16