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□within range
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「手配書が気に入ったならやるよ。残念だけどあたしは仕事が立て込んでて、お前の相手ばかりしてられなくてね」
「オイオイつれねェなァ、あんたが忙しいこた重々承知の上だぜ。だからさっきから大人しく窓際の隅っこで丸まってんじゃねェか」
たとえ言葉通り丸まっていたとしても、そう広くない部屋で男の存在は邪魔以外の何物でもないのだ。
迷惑そうな視線もなんのその、また数枚、手配書が机の上に並べられる。トランプのカードを配るように。
「なァおつるさん。あんたへの日頃の御礼代わりに、コイツらの首を取って来たらさ、」
麦わらの一味。
おそらく近い将来、海軍にとってーー世界にとって、脅威となり得る、まだ若い青年たち。
「ーー代わりに一匹、猫を飼うのを許してくれるか？」
その手には、机に乗らなかった最後のカード。
「……あたしが止めたところで、お前が大人しく言うことを聞くとは思えないけどね」
「フッフッフッ！！だよなァ、流石によく分かってる」
決して弱くはない札も、”ジョーカー”に狙われて無事でいられるとは思えない。王下七武海が一海賊を狩るのを止める理由もない。それがこの海の正義だから。
そんな女将校の思いを知ってか知らずか、機嫌良く去っていこうとする男が、そうだ、と思い出したように振り向いた。
「海楼石の手錠を貸してくれよ、丁度切らしててな。後で届けさせてくれ」
「……あの子は、能力者ではない筈だよ」
「分かってるさ。戒めは強固であるに越したことはないだろう？」
「お前だって、触れないじゃないか」
「本気で遊んだらすぐ壊れちまいそうだからな、それくらいで丁度いいのさ」
窓から飛び降りる寸前、ドフラミンゴはもう一度だけ振り向いて、更に口の端を吊り上げた。
「ーーあァ、鍵は要らねェよ。当分外す予定はないからな」
ひらひらと舞い落ちた数枚の羽根を、持ち主が消えた窓から再び風に乗せる。
「……あんた、厄介なやつに目を付けられたねえ」
意志の強そうな瞳が屈辱に歪む日は、遠からず現実となる。ようやく静寂を取り戻した部屋で、つるはまた深い溜め息を吐いて、手配書の女を眺めた。
within range
（逃げるのは、不可能）
END