赤色アイドルが恋人でした。
□待ってる
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ついに最後テストも終わった。
イベント事なんて、あんまり気にはしてなかったけど、自然に入ってくるが、いつもの俺と違うと感じる。
そう、2月にはバレンタインがある。
なんで、俺はそわそわしてるのか。
るいちゃんに会う予定もないけど。
でも、どうにか、俺はこの気持ちを伝えたい。
なにより、時間がないのだから。
俺は、携帯を手にしていた。
―――るいちゃん、久しぶり。元気にしてる？ちょっと時間できそうなんだけど、またごはんでもどう？
送ってみたメール、返信が来るまで俺はソワソワしていた。
仕事の待ち時間の間、俺は携帯を離せないでいた。
てか、あのメール、俺の気があることばれてんのかな。
―――誘ってくれてありがとうございます！ごはん、行きたいです！
「うおっしゃ！」
帰って来た返事をみて、思わずガッツポーズをしてしまった。
るいちゃんの言葉だけで、笑顔と興奮が止まらない。
人ひとりの言動で、人間ここまで変われるんだと思った。
当日、俺は約束の場所に車で向かった。
バレンタイン１週間前の街は、カップルとデコレーションされたショーウィンドウで光って見えた。
近くの通りに着くと、俺は歩道にるいちゃんの姿を探した。
人気の少ない場所を探したつもりが、人影も多い。
えーっと…
あ、
歩道の端っ子に立って、キョロキョロする姿を見つけた。
少し長めのスカートがふわふわ揺れてる姿が目に飛び込んできた。
俺を探している姿がかわいらしくてずっと見ていたくなるけど、
まだ肌寒い中、そんなこともさせられないので、俺は路肩に車を止めた。
「お待たせ。」
俺は車を降りて、るいちゃんの前に立った。
「今着いたところですよ！忙しいのにありがとうございます。」
るいちゃんの笑顔は相変わらず。
「いやいや、ちょっと落ち着いたんだよね。こっちこそ急にごめんね。」
「ううん、本当にうれしかったです。」
お互いに遠慮の掛け合いのような言葉に、二人で笑ってしまった。
「じゃあ、行こっか。」
「これ、翔さんの車ですか？」
るいちゃんが目を丸くした。
「うん、今日、ちょっと遠出しようと思って。」
「えー！本当ですか？やった！」
るいちゃんが嬉しそうに飛び跳ねた。
「乗って。」
俺は車のドアを開けた。
るいちゃんは目を少し大きく開いて、俺を見た。
「どうかした？」
俺は心配になって首を傾げた。
「い、いえ！ありがとうございます！」
るいちゃんは笑顔で、車に乗り込んだ。
「翔さんが運転するなんて知らなかったです。」
るいちゃんは子供のように前のめりになりながら、外を見ていた。
「休みとか最大限活用したいと思ったら、絶対車だからね。」
「確かにそうですよね。」
「すごい景色がいいレストラン教えてもらったんだ！」
「え、楽しみ！櫻井さんが連れてってくれるの、いっつも素敵なお店だから。」
「全部教わったところで恥ずかしいんだけど。」
本当教わっといてよかった。
るいちゃんが隣で笑ってると思うと、思わず脇見をしそうになる。
「るいちゃんってテレビどんなの見るの？」
俺と会ってない間も、俺のこと見てるんだろうか。
「お笑い番組とかですかね。」
うわ、全然違う答え返ってきたー。
「ああ、…お笑い好きなんだ。」
「はい！大好きです。」
るいちゃんは嬉しそうに答えた。
自分とはまったく違う分野の芸能が好きとわかり、俺は少し落ち込んだ。
「でも、なんか、最近櫻井さんの影響か、アイドルの人の番組見ちゃいます。」
「そ、そう？それは嬉しいな。」
本気でにやにやと笑ってしまった。
「このまえ、翔さんが歌ってるところ見たんですけど、すごい素敵でした。見てるだけで、なんか楽しくなるような。」
「そう言ってもらうと、やってる甲斐があるなあ。」
俺はハンドルを切りながら言った。
「櫻井さん、学校もあるのに、本当すごいですね。私で息抜きになるんだったらいつでも呼んでくださいね！飲みにつれだしてくれていいんで！」
なんでなんだろう、同じようなこと言ってくれる人はたくさんいたんだけど、やっぱり君だから…
「本当に誘うよ？」
「いいですよ！櫻井さんといるの楽しいんで。」
るいちゃんはどうしてそんな期待させることを言うのか。
自然な優しさにいつのまにか癒されてた。