弱虫ペダル
□誰にでもスキだらけ
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後輩マネージャーの幹に指示を出してから、名前も自分の仕事に取りかかった。
が、すぐにその手を止める。
「あの、ちょっといいですか」
と、声をかけられたからだ。
相手は一年生の今泉。
彼の声からはストイックさと自転車への熱意が感じられて、名前はなんだか金城に似ていると思っている。
巻島に言ったら、
「お前、たまに何が言いたいのかわかんないッショ」
なんて言われてしまったのだけど。
「どうかした？」
名前はじっと今泉の目を見つめて問うた。
ひとと話すときに目をそらさないのは彼女のクセだが、今泉はそれに一瞬たじろいだあとで用件を述べた。
「一年生レースのときのタイムを確認したいんですけど…」
「タイム？あるけど…。
てっきり今泉は、自分でもちゃんと管理しているんだと思ってた」
「あっ、いや…俺のじゃなくて…」
なぜか歯切れが悪く、言い淀んだ後輩を見て、名前が首を傾げる。
なんともあざとい仕草だ。
今泉は寒咲兄から一度だけ
『あいつは一年生の頃から天然つーか、わかってねぇフシがあった』
と聞かされたことがあった。
そのときは興味がなかったから聞き流したが、今こうして名前と接していると納得ができた。
なかばヤケになった感じで、しかしたどたどしく、
「えっと…その…鳴子の、が知りたくて」
と目的を告げる。
するとさすがに合点がいったらしく、名前はにっこりと笑ってみせた。
「勝ったのに、油断しないのね」
「あのときの勝ち負けと、これからの勝ち負けは別ですから」
「いいね、それ」
短く答えてから、名前はファイルを取りだし、全員の細かいタイムが記載されたページを開いた。
「ありがとうございます」
「いえいえー。
こんなの言っていいのかわかんないけど、金城くん、あなたに期待しているみたいだから」
えこひーき、と茶化すマネージャーに、今泉は少し困ったような顔をした。
彼女は、主将の期待とは無関係に今泉にタイムを見せてくれるはずだ。
それにこれが鳴子相手だったとしても同じだろうから、別にえこひいきではないだろう。
それでもなんとなく嬉しいのは事実で、今泉は目的のタイムにざっと視線を走らせながら、名前をチラリと意識した。
「もちろんね、私も今泉のこと、応援してる」
そんな言い方、ズルい。
だが名前はわかってない様子でそう言ってみせた。
今泉が若干の優越感を得たのは、彼だけの秘密である。
後日鳴子が小野田に、
「ワイ、苗字のねーちゃんに『期待してる♡』って言われたで」
と話しているのが耳に入り、苦笑をもらしたのも、もちろん秘密である。