パラレルトリップ（long）綾編
□sip's log 7
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アランに今後の事を尋ねられたシルバーは、
「しばらくカリアにいるよ。皆に休暇をやっても良いし……久しぶりに甲板で宴会ってのも良い」
と言っていた。
惑星カリアのとある入り江に停泊し、ルークス号の乗組員は休暇に入った。
「どうせなら、フェルミアで休暇を迎えたかったよなぁ」
入り江に程近い宿へ荷物を運びながら、スケイディがぼやいた。
「文句を言うな。シルバーの機嫌が悪ければこの休暇もなかったんだ」
キースが静かに言った。
綾は着替えを詰めたトランクを持って、彼らの後ろからついて行く。
キースが宿屋の前で立ち止まった。
一階が酒場になっている、こじんまりとした宿だ。
「チェックインしたら後は自由だ」
キースの言葉に、スケイディもケビンもアーネストも喜びの声をあげて宿の中へ消えた。
綾が皆に続こうとすると、キースが襟首を掴んで引き留めた。
「リョウ、お前は例外だ。勝手な行動は許さん」
「えーっ」
綾は不満そうに口を尖らせた。
「何も仕事しろとは言ってないだろう、不満顔をするな。」
キースは彼女の額にデコピンした。
「イタッ！」
「出かける時は俺に報告してから行け。犬は歩けば棒に当たり、お前が歩けばトラブルに当たる」
「しくしく……えらい言われよう……」
「つべこべ言うな」
キースは綾の手からトランクを奪い、部屋に投げ入れると、すぐ隣の部屋へ入っていった。
綾は猶も不満そうにベッドに倒れ込んだ。
「『キース、遊びに行ってくる』『5時には帰って来なさい』『はーい』って、これじゃ子供じゃない」
文句を言っていると、ドアがノックされた。
「リョウ、買い出しに行くんだけど、ちょっと付き合ってくれ」
ケビンが言った。
「えー……ケビンの買い物に付き合うと、ロクな目に会わないからなぁ」
「うわ、俺のせいかよ」
ケビンは苦笑した。
「皆いるし、大丈夫だよ。副長にも許可をもらってある」
綾がケビンに続いて宿から出ると、外にはヒューとアーネスト、スケイディ、それにニコラが待っていた。
ニコラはスケイディの部下、つまり掌帆手だ。
浅黒く逞しい体に、角刈り。
ノースリーブのフリルシャツ。
帆布を縫うより綾の洋服を縫う方が楽しみという乙メンだ。
「全員揃ったな」
アーネストが一同を見回した。
「何なのこのメンツ。本当に買い出し？」
綾が尋ねると、アーネストが軽く咳払いをして言った。
「我々は発作的甲板宴会のレク係に任命された」
「レク係？」
「ようするに、宴会の幹事だ。宴会で披露される芝居のキャストも兼任する」
「何それ。聞いてないけど」
「芝居の出演を拒否する権利は、キャストにはない。決めたのはディレクターの金髪さんだ」
そういった訳で、六人は芝居で必要な物を仕入れに行く事になったのだ。
市場は沢山の人で賑わっていた。
色々な店が、小さな露店いっぱいに品物を並べている。
「リョウ、はぐれないようにね！」
ヒューが振り返ると、綾はニコラに腕を絡ませて、笑顔で話をしている。
「リョウはウーロン茶派？ ジャスミンティー派？」
「んーとね、ミルクティー派！」
「あっ、わかるぅー！」
お喋りに夢中で歩みの遅い二人が追い付くのを待ちながら、男達は呆れ顔だ。
「何だ、あの実のない会話は」
「あれが巷でいう『ガールズトーク』ってやつですな」
スケイディとアーネストが珍しい生き物を見たような顔で言い合った。
ケビンが色とりどりの布地が並べられた店の前で立ち止まった。
「ニコラ、白い衣装は帆布で良いよな？ それ以外を購入って事で」
「それなんだけど、この一着は薄絹みたいのにしたいのよね……」
ニコラは綾の腕をほどくと、衣装のデザイン画らしき紙を手にケビンとアーネストと話を始めた。
手持ちぶさたのヒューとスケイディは小道具の話を始め、ケビン達を待っている間に必要な物を調達してくる事にした。
「リョウはここにいろ」
「えっ？」
ヒュー達は買物客で混雑する通りを器用にすり抜けて行く。
「待って、私も行く！」
綾は慌てて後を追ったのだが、途中で山積みのオレンジを担いだ行商人とぶつかってしまった。
「ご、ごめんなさい！」
綾は散乱したオレンジを広い集めてから急いでヒューを探したが、すでにその姿は見えなくなっていた。