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少し肌寒い風が頬を掠める。
もう季節は冬を迎えようとしている。
だけど、俺の顔は赤く、心臓もバクバクと高鳴っていた。
目の前には、顔を俯かせる棗。
俺は自分の手の中にあるものを握り締めた。
「…どういう、事だヨ」
棗は俺が掲げたままの携帯を奪い取ろうとも、また見ようともしなかった。
受信ボックスの新着メール、差出人は俺の知らない人間、俺の知らない男。
俺の知らない、過去の棗の男。
棗を傷つけた、芝田という男。
なんでその男と、棗が連絡をとっているんだ。
怒りと困惑と不安が、俺の頭をグルグルと支配していた。
「何か言えヨ」
「…。」
「オイ」
「……―やす」
「なんで！こんな奴なんかと連絡取ってんだヨ！！」
俺が吠えると、棗は顔を上げた。
何でお前がそんな目で俺を見てンだヨ。何で肩震えてンだヨ。
俺の頭の中は、ただ怒りだけの感情になり、さらに頭に血が昇っていくのがわかった。
「…と、うきょうに」
「ア？」
「東京に、行ったら…明早に、いて…」
「！」
震える声で、たどたどしく言葉をつなぐ棗。
明早に、いた…？
それはつまり、あいつも同じ大学を受けるかもしれねェって、ことか…？
「棗、明早には行くな」
「え…」
「もしあいつも明早に行くってなったらどーすんだヨ。また付き纏われるぞ。」
「そんなことないよ、だって本当に来るかわからないし、もし来たとしても大丈夫だよ！」
「大丈夫なんて確証どこにあんだヨ！」
「っい…！」
棗の肩を思い切り掴むと、棗は苦しそうな声をあげた。
「ただでさえお前は流されやしィんだぞ！現に今だって相手からメール来てンじゃねェか！」
「そ、れは…勝手にメアド交換させられて…」
「っ教えたのかヨ…！！」
「！」
しまったというような顔をした棗。元々あったわけではなく、新たに教えたということだった。ふざけんな。早速そういう事態に陥ってンじゃねェかヨ。
「ごめん、靖友、本当にそんなつもりじゃ…」
「…もう会うな。連絡もとるな。」
「靖友…」
「お前どうかしてるぜ、過去に自分のこと散々傷つけた人間と連絡とるなんてヨ。
…それか、許したのか？」
「…。」
棗は何も言わない。
俺は棗から手を離し、そこから去った。
あぁ、腹が立つ、頭がおかしくなりそうだ。
棗がこいつと連絡をとっていたということも、棗が連絡先を交換することを許さなかったということも、このことを隠していたということも。
棗が、あいつのことをまた好きになってしまうのではないかと、焦っている自分も。
「…靖友、私は―」
棗が何かを言っていたが、俺は聞き耳もたず、歩みを止めることはなかった。
*