one more time
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ジリリリリリと、目覚まし時計の音が鳴り響く。
夢から一気に現実に引き戻された私は、眠い目を擦りながら時計を消した。
時刻は、７時。
夏休みも終わり、今日から学校だ。
「……もうちょっと、」
そう呟いて、パタリとベッドに倒れる。
学校、だるいなぁ、眠いなぁ。
もう１回寝てしまおうか。
そうやって私がもう一度夢の世界に入ろうとした、その時。
携帯の着信音が、部屋中に響き渡る。
おい、誰だよおい。私の眠りを妨げるのは。
のそのそと起き上がり、携帯を開く。
ディスプレイに表示された、名前。
「……？なんで荒北ぁ？」
覚めない頭で、携帯を開く。
なんで荒北から電話、どうしたんだと思いながら、通話ボタンを押す。
「なぁに荒北…こんなあさから、電話……」
『ハッ…やっぱ寝てやがったなァ、お前』
「んんー？よくわかんない……なんで荒北……？」
『日本語喋ってネ。
オラ、さっさと目ェ覚ませ』
「んー……」
荒北の声が遠く感じる、携帯を持つ手に力が入らない。
あぁ、もうすぐで、大好きな大好きな夢の世界にーー…
『さっさと起きようネェ。
棗チャァン』
「ーーー！！！」
グルリと、意識が勢いよく引き戻された。
先ほどまでバカみたいにふわふわとしていた脳は、一気に覚める。
血液がぶわああと熱くなる。顔も熱くなる。
そうか、そうだ。
荒北と、私は、
「お、おはよ…
やす、とも」
オハヨォと、嬉しそうに返ってくる返事。
そう、私とこの電話の相手、荒北靖友くんは、色々な困難を乗り越え、
見事、お付き合いいたしました。
********
「「二人ともー！！おめでとぉ！！！」」
教室に入ってきた瞬間に、まるで誕生日かのように祝われた。
夏休みも終わり、今日から登校日の私達箱学生。
昨日の夜に「一緒に学校行かねェ？」なんて可愛くお願いしてきた靖友に２つ返事で快く了承し、そんで今日の朝、寝ぼける私を起こしてもらって、一緒に学校に登校してきた。
久々に見た靖友の制服姿は、相変わらず格好よくて、それだけで私の心を鷲掴みにしてきた。
自分がどれだけ靖友バカなのか、痛感する。さすがにキモい。
そして、学校について。
教室に入るや否や、教室内の扉の前で待ち伏せしていた、友人たち二人、東堂くん、新開くん、寿一くん。
ニヤニヤと笑う彼らに疑問符を浮かべていると、ポケットから取り出された、クラッカー。瞬間、鳴らせれる。
そして先ほどに戻るのであった。
「え、え！なに！」
「棗！とりあえず抱き締めるからおいで！」
「え！？は！？ちょーーっぐえ」
カエルが潰れたような声が出た。
飛び付いてきた友人たち二人を、なんとか抱き止める。
それを見てる箱学チャリ部の面々。
なんだ、なんなんだ一体。
「わっはっは、ついにやったな荒北。
なに、これはお前たちカップルへ、俺達からのちょっとしたお祝いだ」
「アァ？」
「お祝い？」
２人でまた頭に疑問符を浮かべる。
しかし彼等はただニヤニヤと顔に笑みを浮かべるだけだった。
「やっとくっついたお前さんたちを、俺たちでお祝いしようってなったんだよ」
「え」
「言葉だけになってしまったが、俺たちはお前達を心から祝福しているぞ」
「え、えぇ！？」
口を開いた新開くん寿一くんに、私は声を上げてしまう。
確かに彼等に報告はしたが、まさか、こんな風にお祝いしてくれるなんて、思ってもみなかったのだ。
彼等には、彼女たちには、とてもお世話になった。迷惑もかけた。さらにこんなことまでしてくれるなんて、胸がいっぱいだった。
「……みんなぁ」
「「「！？」」」
「ちょ、ちょっと棗！？」
「あんた、もう…何泣いてるのよ、ばかねぇ」
溢れ出てしまった涙は、止まることをしらない。
私の涙を見て固まる三人、いつものことのように笑いながら私を慰める友人達。
そして、
「棗、オラ泣くな。」
大好きな笑顔で、私を撫でる靖友。
「ごめ、私……幸せ、だなぁって」
私が涙ながらにそういうと、皆は目を開いて、そしてすぐに笑った。
ありがとう、皆。
私、貴方達みたいな素敵な人たちと出会えて、本当に良かった。
**********
「朝の棗チャンは可愛かったネェ」
「やめて、ほんと、やめてください」
昼休み。
私と靖友は、あのお決まりの場所で昼食をとっていた。
私と靖友の間には、あの黒猫。
がつがつとおいしそうに、猫缶をかっくらっている。
「オメェはいいなァ、授業とかねェから」
「黒猫にも悩みはあるよねぇ、靖友は授業中も寝てるからそんな支障ないもんねぇ」
「アァ？お前も寝てんだろ」
「失礼だなぁ、おきてるよ。
６授業に２回ぐらいは」
「ほぼ寝てンじゃねェか！」
ビンッと額をデコピンされる。いたい。
コイツデコピン好きだなぁ。デコピン北。
「でももう受験生だしなぁ、真面目に授業受けないと」
「オイやめろヨその話ィ。飯がまずくなる」
「あら、勉強はお嫌いで？？現実逃避北？？」
「……ッセェ！」
「っ！！」
私がニヤニヤと茶化していると、グイッと引っ張られる腕。
すぐ目の前には、瞳を閉じた靖友の顔。
唇に感じる、柔らかいもの。
わ、わ、わぁぁぁ…
「……っ勉強の話じゃなくてェ、楽しい話しようヨ、棗」
「……はい」
離れた唇、それでもなお熱い私の唇。
靖友は、自分でしかけた癖に、その顔は耳まで真っ赤だった。
ふざけんな、ばか、ここ学校だぞ。
でも、わかっているのに、
「……好きだなぁ」
「アァ！？」
ポツリと呟かれた言葉は、真っ赤な顔の靖友の顔を、さらに赤くさせた。
靖友と付き合って、皆とわいわい話して、こうやってお昼を靖友と食べて、こんなにも幸せな日常を送れるなんて、夢にも思わなかった。
恋がこんなにすばらしいものなんて、靖友に会わなかったら、きっと私はまだ恋に怯えていたんだろうなぁ。
大好きな人達と、大好きな靖友と一緒にいられて、幸せだ。
「いつまでも、続けばいいのに…」
私にしか聞こえないであろう小さな呟きは、
靖友に伝わることなく、空に消えていった。
*