one more time
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「…何よ、それ」
赤坂さんの怒りを含んだ瞳が、私を見る。
私は動かないまま、ただじっと、私も赤坂さんに目を向けたまま。
大会も終わって、ここはゴールとも救護室とも離れた道。
人も少なく、いってしまえば私達以外の人間はいなかった。
「好きって、靖友が？
あんなに友達友達言ってた、靖友のことを？」
「…ごめん、赤坂さん。
二人が付き合ってることも知ってるし、散々友人って言ってた癖して、勝手だって分かってる。
だけど、それでも私、もう誰にも、自分にも嘘つきたくないんだ。
過去に、ずっと縛られたままは嫌なんだ。」
やっと気付けたこの気持ちを
もう抑え付けて、無かったことになんてしたくないんだ。
「………はっ。
なに舐めたこと抜かしてんのよ」
「っぅわ！」
低く発せられた声と共に、私は肩を思い切りグイっと掴まれ、近くのコンクリート壁に押し付けられた。
「自分勝手すぎるのが分からないの！？
あんた、靖友のこと振ったじゃない！友達だって！そう言って振ったじゃない！！
好きだなんて、そんなの今更よ！」
「…っ」
「ねぇ、靖友がどれだけあんたの言動に傷ついていたか分かる？一喜一憂してたかわかる？
そしてそのあんたの身勝手さが、どれだけ靖友を苦しめてたか、どれだけたくさんの人を傷つけてたか、あんた分かってんの！？」
赤坂さんの気迫と、反論なんて出来ないその正論に、私は圧される。
わかってた、自分が身勝手なことなんて。
自分がどれだけずるい人間で、どれだけ弱くて、どれだけ人を傷つけたか。
荒北の好意に目をそむけ、友人のままがいいなんて自分の気持ち押し付けて、その友人という関係で彼を離そうとしなかったのなんて。
今なんて、もっと最低だ。
荒北の彼女に、赤坂さんに、自分は荒北が好きだなんて、伝えて。
「私にはわかる。ずっと見てたから
ずっと靖友しか見てこなかった。
…もし、あなたもそれが分かるっていうなら、もう靖友に近寄らないで。
彼は私と付き合ったの。あんたじゃなくて、私を選んだの。」
「…。」
「それじゃあ、私は靖友のところに行くから。」
壁に押さえ付けていた私の肩から手を離し、赤坂さんは私から離れる。
が、私は去ろうとした赤坂さんの腕を掴んだ。
「なに？」
「…分かってる、意味も、全部。
私が、自分の身勝手な理由で、過去で、たくさんの人を傷つけたの、分かってる。
荒北が赤坂さんと付き合ったのも、わかってる」
「そう、わかってるなら、もう良いじゃない。はやく、この手を離し―」
「でも！！」
私は、勝手な人間だ。
だから、勝手な人間だから、私はやっと歩き出したこの足を、止めたくない。
「それでも！私は荒北が好きだ！！
私を変えてくれた荒北を、私を必要としてくれた荒北をっ…私に、もう一度恋を教えてくれた荒北を！！
私は誰にも…赤坂さん！あなたにも負けないぐらい荒北大好きです！！」
赤坂さんの瞳が、これでもかというほど見開かれる。
私は、久々に荒げた声に呼吸が追いつかず、肩で息をする。
それでもまだ、私の口は止まらない。
唇は、また音を発しようと動く。
「荒北に、私を選んでもらわなくたっていい！赤坂さんと付き合ってても、私のことが嫌いでも、そうでも私は構わない！
誰を好きでも、私が荒北を好きなことは変わりない！荒北が私にとって、特別で、大切な人に変わりは無い！！」
選んでもらう気なんて、本当は最初からさらさら無かった。
ただ、私は自分の気持ちが気付けただけで、よかった。
「…じゃあ、何でわざわざそれを私に言うわけ。
普通そんなこと言う女は、略奪しようと企んで、彼女に宣戦布告してくる奴よ」
「……え、と…。
一応、報告した方がいいのかなって…
…あれ、そう、いえば…なんでいったんだろう…」
私が頭に疑問符を浮かべながらそう答えると、赤坂さんは「はぁ！？」とキレた。
確かに、なんで私はこの話を赤坂さんにしたのだろう。
自分でもよく分からないが、でも言わなきゃって思って、それで…。
あ、確かにこの発言じゃ、本当に略奪しようとしてるみたいじゃないか…。
うわ、性格わっる。
「はぁ…あなた、本当に変わってる。」
「はは…よく言われる。
ごめんね、変なこと言って…なんか、ちょっと自分でもよく分からないや…。
引き止めてごめんね、荒北ならベットで寝てたから、早くテントに―」
「でも、真っ直ぐね」
私の耳に飛び込んできた、思いがけないその言葉。
聞き返す前に、赤坂さんがさっきの怖い顔ではなく、優しく、でも儚い笑顔で私を見る。
先ほどの怖いぐらいの気迫は、もうなくなっていた。
「バカみたいに素直で、真っ直ぐで、突っ走り屋で…。
ただのウジウジ優柔不断な人だと思ってたけど、ちょっと舐めてたわ」
「ん、それって喜んでいいのかな…」
「…靖友が―――荒北くんが、あなたを好きな理由、なんとなく、わかる気がする」
「―え？」
いま、なんて―？
「私ね、荒北くんを好きになったの、アレなの。
徒野さんのことが好きな荒北くんを見てたら、謙虚だなぁって、頑張れってなんか応援したくなって、そしたら、いつの間にか好きになってたの」
「え、え？」
「どう考えても２人は両思いっぽかったし、諦められると思ってたのに、徒野さんが荒北振っちゃうとか、噂で聞いたし」
「え！？うわさ！？」
待って、色々つっこみどころはあるが、待って。
あ、あの現場誰かに見られてたってこと？！
それは死ねる…
「荒北くんに聞いても、友人の一点張りだし、なんかそしたら、諦めようと思ってた自分がバカみたいに思えて、腹立っちゃってね。
だから、仕掛けたの」
「は、はぁ…」
「…徒野さん、荒北くんが好きなのは私じゃないよ」
「！」
その言葉に、耳を疑う。
え、好きじゃない？でも、だって２人は付き合っているはずだ。
好きじゃないなんて、どういうことだ。
「私達はお互いが好き同士で付き合ったんじゃないの。
……私が脅して、荒北くんに無理矢理付き合わせたの」
「え…！？」
「謝るのは、私の方なの
勝手なことばかり、偉そうなことばかり言ってごめんなさい」
赤坂さんは、そう言って私に頭を下げてきた。
たくさんの暴露話に私は頭が着いていけずパニック状態だったが、もう先ほどの気迫はとりあえず赤坂さんには頭を上げてもらった。
「脅しって、え？どういう…」
「…それは、荒北くん本人から聞いて。
私が言えるのは、ここまで」
「…どうして、私に、それを言ったの？」
「…あなたの、その素直な荒北くんへの思いの話しを聞いたら、なんだか自分がまたバカらしく思えてきちゃって。」
はははと笑う赤坂さん。
その顔は、少し悲しそうだった。
「恋は盲目って、怖いわね。
最初はただ、好きな人に、荒北くんに幸せになってもらいたかっただけだったのに。
気付いたら、こんな行動して、本当にバカだった。」
選んでもらえるわけ、なかったのに。
赤坂さんはポツリとそういって、なぁーんてね、と笑ってみせた。
「恋は、盲目…」
「それは、私だけじゃない。誰だって恋したらそうなっちゃうのよ。
不安で、辛くて、苦しくて、自分じゃ有り得ない行動をとってしまうものよ。
徒野さん、あなたの彼氏だった人もそう。」
「！？」
赤坂さんの口から出ると思わなかったその人物に、私は体を強張らせた。
そっか、彼女は全部知ってしまっているんだった。
「彼ね、あなたと別れてから目が覚めて、本当に取り返しのつかない、申し訳ないことをしたって、酷く後悔してたそうよ」
「……うそ、」
その話が、どうしても私には信じられなかった。
だって、あいつは言った。つまらなかったって、飽きたって。
そんな奴が、後悔なんかするわけない。
「あなたに嫌われるために、嘘をついて別れたのが、あなたをこれ以上傷付けない最善の方法だったらしいって、知ってた？」
「……なん、で…」
どうして、なんで。
知らなかった、だってずっと、私は嫌われてると、物のように使われていると思っていたのに。
どうして、
「だから、徒野さん。もう過去に縛られることなんてないのよ。
あなたが好きになっても、もう誰もあなたを傷付けない」
「……」
「…なんて、勝手に過去を詮索してしまった私が言うことじゃないわね。
ごめんなさい。」
「……や、それは、大丈夫。
それに、そのことを教えてもらえてなかったら、きっと心残りはあったから…」
心のどこかで残っていた柵が、とれる。
その話をきいて、わたしの心が軽くなったのは、確かだった。
「徒野さん、今の話をきいて、彼とヨリを戻したいと思った？
もしその事実を知っていたら、今も付き合っていたかったと思った？」
確かに、彼のことは大好きだった。
でも、別れていなかったら、私はきっと荒北を好きになっていなかっただろう。
こんな素敵な気持ちを、知れなかっただろう。
「ううん。今の私がいて、今の気持ちがあって、私はそれで十分。
私は、荒北が好きで、それで満足。」
私が彼女の目を見てハッキリそう言うと、彼女は笑って、「そっか」と呟いた。
「今までたくさんひどいことして、ごめんなさい」
「……や、それは、私もだから」
「もう、きっと大丈夫よね、あなたなら。
……頑張ってね」
赤坂さんはそれだけ言うと、私の横を通りすぎて、テントに向かっていった。
気持ちは、言えた。
赤坂さんにも、きっと伝わった。
傷付けてしまった彼女の心を、私はちゃんと修復できたのだろうか。
でも、彼女の笑顔は、すごく綺麗だった。
私は彼女の背中を暫く眺めてから、友人たちの待つ場所へと歩きだした。
*