one more time
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徒野さんを教室に送り、自分のクラスに戻り、授業を受けた。
そして、昼休み。
いつもは4人で食べている昼食も、今日は尽八と2人だった。
寿一は顧問に呼び出されていて、荒北は、彼女とお昼を食べるらしい。
難しい顔をして今日のＡランチを頬張る尽八。
俺は早速質問してみることにした。
「なぁ尽八、おめさん、色々隠してる事あるだろう？」
「ふぐっ！」
「…図星みたいだな」
蛙がつぶれたみたいな声を出した尽八は、ご飯を喉に詰まらせたらしい。
動揺っぷり、分かりやすいなぁ。
「な、なんだ藪から某に」
「今日徒野さんに聞いたんだ。靖友に急に彼女が出来たって。」
「なにっ徒野さんと！？いつだ！！」
「朝だったな。徒野さん、すげぇ泣いてた」
「……そうか、やはり泣いてしまったか…」
尽八は食べる手を止め、顎に手を添えて考える。
味噌汁は、すっかり湯気がなくなってしまっていた。
「俺は荒北のことも、徒野さんの秘密も知っている」
「徒野さん？」
「彼女は、人が好きになれないのだ」
尽八の一言に、今度は俺の食べる手がとまる。
箸に掴まれていた卵焼きは、ぽとんと皿に帰っていった。
「どういうことだ？」
「いや、俺にもわからんのだ。
ただ彼女は、そういった」
「……そうか、でも、今日認めてたぜ。
自分はあいつが好きだって」
「なに！？そ、それは本当なのか！！？」
尽八は今にも俺に掴みかかりそうな勢いで席を立ちあがる。
しかし、いやでもますますまずいのか？となにやら1人でぼそぼそと喋っている。
「何がまずいんだ？」
「……隼人よ、俺はお前のことを信じているからな」
「ん？」
「この話は他言してはならんぞ。特に徒野さんには！」
「あぁもちろん。
なんだ、靖友の話か？」
「そうだ、なぜあいつが付き合ったのか…
俺は、その現場をたまたま見てしまった。」
実はな―
尽八は俺に少し顔を近づけ、小声で話し始めた。
**********
「靖友」
練習が終わり、部室には俺達3人だけが残っていた。
寿一は部活に少し遅れたため、まだ自主練をしている。
俺が呼びかけた靖友は、うざそうにこちらを見た。
靖友の今日の調子はいつもどおりだったが、その走行は荒々しかった。
それは、昼に尽八が話してくれた事と関係があるのか、俺にはわからない。
「ンだよ…ナンか用か？」
「おめさん、なんで付き合ったんだ？」
「アァ？」
俺の問いかけに、靖友はさらに眉間の皺を深くする。
相当キているようで、明らかに不機嫌オーラが漂っていた。
尽八は小声であまり煽るなよといってきた。
「おめさん、靖友は徒野さんが好きだったんだろう？」
「……ンなの前の話だ」
「嘘つけ。今も好きなの、わかるぞ。
なのになんで、徒野さんじゃなくてあの女子と付き合ったんだ」
「…っせぇなァ！テメェに関係ねェだろ！！」
「おい荒北やめろ！！」
靖友が俺に掴みかかる。
ガンッとロッカーに俺の頭がぶつかる。痛い。
尽八が止めにはいるが、靖友の力は緩まない。
「テメェにアイツと俺のナニがわかんだよ！何もわかんねぇだろ！どいつもこいつも…外野は黙ってやがれ！！」
「外野じゃないよ、俺は」
「アァ！？外野だろ！徒野のこともナンモしらねェくせしやがって…」
「俺だって、徒野さんが好きなんだ」
「……アァ？」
「なっ！」
靖友だけでなく、尽八も驚いている。
そりゃそうか、昼はこのこと言わなかったもんな。
「靖友の好きな子だったから、我慢してた。
だけど、おめさんに彼女が出来たんなら別だと思って、弱ってるとこに漬け込んじまった」
「弱ってるだァ？」
「徒野さん、おめさんが彼女出来たって聞いて、泣いてたんだぜ」
「！！」
靖友の力が弱まる。
そんなことも、想像してなかったのか、靖友。
「俺はその時に徒野さんに告白した。
俺なら、悲しませないって。
…だけど、ダメだったんだ、俺じゃ。」
「…ナンの話だヨ」
「靖友、徒野さんがお前の気持ちにこたえなかったのは、単純にお前のことを好きじゃなかったわけじゃないんだ。」
「アァ？わけわかんねェんだけど」
「その話は俺がしよう」
黙って俺達のやり取りを見ていた尽八が口を開く。
靖友は俺から離れ、ベンチにどかっと座る。
「荒北よ、徒野さんは人を好きになれないのだ」
「ハァ？ナンダソレ」
「俺も詳しくは知らん。
だが、それは事実だ。だから徒野さんはお前の気持ちに答えることができなかったんだ。」
「……。」
「でも徒野さんは、今日、そこから進んだんだ。
好きな奴がいるって、言ってた」
あのまっすぐな目を、俺は知っている。
覚悟をきめた奴の目だ。
「キスしちまったことがなんだ。そんなことのせいで本当に好きな子と付き合えないなんて、そんな酷いことないぜ」
「！なんでそれ知ってンだよ！！」
「すまん、俺実はお前達の一部始終見ていたんだ…」
「！？テンメ東堂ッ…！！」
「靖友、」
今度は尽八に掴みかかろうとする靖友に呼びかける。
靖友は動きを止め、俺をまた見た。
「徒野さんは進んだ。
次はおめさんも、もっかい進む番だ」
「……。」
ガシガシと頭をかき、ため息をつく。
だけど靖友の顔は、少し晴れやかだった。
「テェカその様子だと、あいつの好きなヤツってさァ……期待していいワケェ？」
「そこは自分で考えろ」
「靖友、フラれても俺のせいにしないでくれよ」
「アァ！？ッザケンナてめ！！」
でも、と続ける。
後ろを向いてしまった靖友の表情は読めない。
「……アンガトネェ」
その言葉に俺達はニコリと笑って、あぁと答えた。
*