WE ARE HAKOGAKU!!
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「うぅぅ〜……さっむ」
気温はすっかり下がり、
季節は冬となりました。
オフシーズンに入った我々箱根学園自転車競技部は、筋トレを行ったり、ローラー台でひたすらに漕いだり、とにかく冬にできる最大限のメニューを行った。もちろん、外周も行ったりしていたが。
度重なるレースで疲れた体を癒す選手もいたりするので、現在の箱学チャリ部はそう慌しい忙しさはなかった。それでも他校の自転車競技部より忙しいが。
ジャグも用意することなく、個人のボトルですむようになるこの冬は、マネの仕事も少し減る。
個人で給水したりするし、ジャグも見なくていいし、まぁ夏の疲労のせいで急に怪我が発症する者もいるが、そういったこと以外は夏に比べてとても暇だった。
さて、どうしたものか。
この暇な時間を。
「よぉ、棗」
「あ、隼人。」
私に声を掛けてきたのは、新開隼人くんだった。
あの2人で話した一件からすっかり意気投合した私達は、気付けばお互いのことを名前で呼んでいた。
新開くんだけではない。この数ヶ月で、私は色々な選手と仲良くなれた気がする。嬉しいことだ。
そんなことを考えている私をよそに、新開くんは少し困った顔をしている。そしてその困り顔の彼が引き連れているのは、彼の愛車、サーヴェロ。
「どうしたの？」
「いやぁ、何だかこいつの調子が悪くてさ…ちょっと見てくれねぇか？」
「あぁいいよ。任せて。」
着いてきてと言って、私は歩き出した。後ろから隼人が着いてくる。
トレーニングルームから出て、少し歩いた所。用があるときはほぼ一日居座る、私の大好きなメンテナンス倉庫。
とりあえず彼の自転車を私てもらい、眺める。
うん、手入れもしっかりしてあるし、大事にしてあるのが伝わるね、これ。
でも、なんだろう。
「ねぇ隼人」
「ん？」
「もしかして、変速しにくかったりしない？」
「！なんでわかったんだ！？」
隼人のびっくりした声。あぁいい反応するねぇ君は。
私はニヤリと笑ってから、損傷部分に触れる。なるほど、こいつのせいで動きが悪くなっているわけだ。
自分の工具箱を取り出し、必要な部品を集め、修理にとりかかる。
曲げないように、慎重に取り替えなければ…。
痛いほどの視線を送る隼人の目を背に感じながら、私は着々と作業を進めていった。
そして、数十分後。
「できたー！」
「おぉ！サンキュー！！」
手で顔をこすりながら、私は叫んだ。
隼人は喜んだ顔でこちらに近づきながら、確認する。
私は乗ってみてといい、その言葉に素直に隼人は自分の愛車にまたがって、少しだけ走行した。
そして、問題の変速。
「……なおってる…直ってるよ！しやすい！ありがとうな棗！」
「いえいえどういたしましてー」
私は興奮する隼人に微笑み返し、工具箱に物をしまい始めた。そういえば隼人のを修理したのは初めてだったなぁ。
最後の1つを仕舞い、工具箱を棚に置く。
すると、隼人の目はまた私に向けられていた。
「…棗」
「な、なに？」
私の名前を呟いたかと思うと、彼は愛車から降り私にずんずんと近づいてきた。
え、な、な、なに！？
「おめさん、」
「ぅうぇ！！？」
「油、顔についてるぜ」
そう言ってグイッと顔にあったであろう油を、彼の手で拭かれた。
突然の事態に、私は固まる。
「綺麗な顔してんのに、勿体ねぇぜ。
自転車部のマドンナさん」
彼はそういって、私の頭をポンッと撫でてから、もう一度お礼を言って練習場へと戻っていった。
「タラシだ………」
新開隼人は天然たらしでした。
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