WE ARE HAKOGAKU!!
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彼女、
隼人のクラスメイトであり
フクの知り合いでもあった、あの、女子生徒。
名前は、そう、徒野棗。
彼女がこの箱学自転車競技部に入部してから
数日が経った。
彼女の仕事っぷりには、皆関心していた。
仕事の覚えも早く、メカニックとしても、マネとしても自転車のことも理解している彼女。
他のマネージャーもいるが、失礼ながら彼女達より、徒野さんの方が皆からの信頼は厚いだろう。
先輩方は口を揃え、箱学史上最強のマネかもしれないといっている程だし。
確かに、彼女は優れている。
仕事も、ロードへの愛も、そしてその容姿も、完璧だ。
しかし、だ。
「東堂くん、またその変なカチューシャ付けてるの？はずしなよ」
「変ではない！これは俺のアイデンティティだ！！」
俺に会うたび、そう言って来る徒野さん。
彼女は些か美的センスがおかしいようだ。
俺の！この！美しい！センスが！！
わからないなんて…
「徒野さん、君は美人だからセンスも良いと思っていのに」
「私センスはよくないけど、これだけは分かるよ。
そのカチューシャはダサい。あ、センス悪い。」
「言い方を変えるなよぉ！！」
俺の悲痛な叫びにも、徒野さんはただハハハと笑う。
この数日で思ったが、徒野さんはとても話しやすい人間であることが分かった。酷いことも言ってくるが。
まぁこの俺のトーク術が、彼女とのトークを円満かつ盛り上げているのだろうがな！
それに、徒野さんとの会話は、ロードの話8割ぐらいだが、他愛もない会話も最近出来るようになってきていた。
マネージャーと仲良くするのは大事だからな。俺は嬉しいぞ、徒野さん。
「ところで東堂くんて、どの自転車？」
「俺のか？俺のはコレだ！」
徒野さんに問われ、ズラリと並べられた自転車の中から1つを指差す。
リドレー、俺の愛車。
「へぇ、リドレーか。
しかもイタリアチャンピオンカラーとか、すごい、よく手に入ったね。
しかも綺麗、しっかりと整備が整ってある。」
「あぁ、俺の自慢の愛車だ。」
俺の愛車を眺める彼女の目は本当に楽しそうで、よほどロードバイクが好きなのか、俺もなんだか嬉しくなってしまった。
「徒野さんは、いつからロードが好きなのだ？」
「私は、物心ついたときからかな。
ロード一家だったから。」
「む、そうだったのか！ということは、自分のロードバイクも持っていたりするのかね？」
「勿論、」
「どこのメーカーのだ？」
「ピナレロだよ」
「おぉすごいな！ピナレロか！！」
俺がそういうと、いいでしょーと彼女はニコリと笑う。
そうか、徒野さんもロードレーサーだったのか。だからロードバイクにも詳しいのだな。
…と、いうことは、だ。
彼女は、大会にも出ていた経験があるのか？
趣味というより、彼女はどことなく、良いロードレーサーの風格もある。
いまだ俺のリドレーを眺めている徒野さんに、俺は少し、聞いてみることにした。
「なぁ、徒野さん」
「なぁにー？」
「君も、大会に出ていたりしたのか？」
俺がそう、徒野さんに問う。
しかし徒野さんは、そのまま固まった。
息をしているのかと思うほど、硬く。
まずいことを聞いてしまったのだろうか。
俺は慌てて、自慢のトークでその場を流すことにした。
「わっはっは、すまない、余計なことを聞いてしまったね！」
「…東堂くん、もう休憩、終わりじゃない？」
「む、本当だ。それでは俺はこの場で失礼する！
サポート頼むぞ、徒野さん！」
「当たり前」
ニコリと笑う徒野さん。
俺は徒野さんから愛車を受け取り、その場を去った。
「…どこがまずかったのだろうか」
俺は先ほどの会話を思い出しながら、
皆がいる集合場所へと向かって歩いた。
*