BOOK 弱虫ペダル
□東堂×巻島０２
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また夏がやって来た。
この箱根の山をもジリジリと焦がす、あの暑い夏が。
高３の夏が終わると同時に渡英した巻ちゃんは、何をしているのだろうか。
今でも巻ちゃんとは、メールで連絡を取っている。
と言っても、高校時代と同じく、オレが一方的に送り続けているだけなのだが。
数日前、巻ちゃんから紅茶の葉が届いた。
それから、便箋に書かれた、独特な書体での文章。
『誕生日プレゼントはあと１つ』
すぐさま礼と共に文意を尋ねるメールを送ったが、未だ返信は来ない。
もう１つのプレゼントとは、何なのだ？
チェックアウトを済ませた宿泊客を見送った後、部屋の片付け。
僅かな昼休憩を済ませた後は、チェックインをする客のために走り回ることになる。
いくら館内は冷房が効いているとは言えども、これだけ動けば額に汗の一つや二つは浮かぶ。
チリリ、とカウンターに置いた呼び出しのベルが鳴らされて、女将である母の声に急かされるように走った。
「いらっしゃいま……せ」
――何故、ここにいる。
見習いとして働き出してから仕込まれた挨拶が飛んだのも、無理はない。
ずっと焦がれて、一時も忘れることのなかった彼の姿が目の前にあるのだから。
「クハ、何てツラしてるっショ」
「巻ちゃ……」
「久しぶりだな、尽八」
どうして、ここに……。
やっとのことで搾り出した声は、酷く掠れていた。
「ほら尽八。ボケッとしてないで、お部屋に案内してさしあげなさい。桔梗の間だよ」
「あ、はい」
条件反射で鍵を受け取って、ニヤリと笑いあった巻ちゃんと母の表情で察した。
この計画は、オレだけが知らされていなかったのだ。
「巻ちゃん、荷物を」
「おう」
ずっしりと手に食い込むトランクを受け取って、先に立って歩き出す。
桔梗の間は、ウチの旅館の中でも、奥のほうにある。
ここだ、と扉を開いて荷物を置く。
やっとのことで、巻ちゃんが口を開いた。
「どうして、っつったよなァ」
「あ？ あぁ、うむ」
「もう１つのプレゼント、届けに来たっショ」
そう、意味深長に書かれた、あの言葉。
その意味を知りたかった。
「夜、この部屋に来いヨ。やるのはその時な」
「う…うむ、了承した」
さて、巻ちゃんの“もう１つのプレゼント”とは何なのだろうか。
ＥＮＤ
2014/08/07
後書き
時間なかったのだ
多分その内続きを書くと思われる。
書いていて「これ、東巻じゃなく、巻東だ」と思ったPart.2
次はちゃんと東巻に持っていく！…はず