BOOK 黒子のバスケ２
□火神×黒子１２
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ひっそりと鳴る、玄関のチャイム。
誰が押しても同じ音を奏でるはずなのに、アイツが押したときだけ音が小さく聞こえるのは気のせいか。
ソファーから立ち上がって、玄関へ向かう。
その途中で寝こけていると思われたのか、またひっそりと『ピンポーン』。
「よぉ」
「こんばんは」
玄関をくぐる瞬間、いつもコイツは緊張した表情をする。
別に取って食やしねえのに、と一度指摘したら、真っ赤になって可愛かった。
今回もきっちり「お邪魔します」と言い、靴を揃えてから上がる。
オレのスニーカーは無造作に散らばっているのいうのに。
サイズもだが、向きもがアンバランスである。
「火神君、すみません。喉が渇いたのでお水ください」
ただし、こういうところは無意味に遠慮しなくなった。
以前なら「あの……すみません……」とセリフに点々が何個も付いていたのだから、少しは慣れてくれたのか。
大ぶりのグラスに冷蔵庫から取り出したミネラルウォーターを注ぎ、更に氷も入れる。
ソファーに座って待機する黒子に手渡すと、黒子は両手で抱えて一気に半分ほど飲んだ。
「で、何の用なんだ？」
そう訊いたのは、無理もない。
晩メシを食った後に珍しく黒子からメールが来たと思ったら、文面が『今から家に行ってもいいですか』だったんだから。
「やっぱり忘れているんですね。本当に、食う寝るバスケしか、頭にないんですから……」
「うるせーよ」
呆れているのか感心しているのか、どちらか分からない色のない言葉を紡いだ黒子が、カバンを引き寄せて中身を取り出す。
「今日は君の誕生日ですよ。おめでとうございます」
めったに見られない極上の笑顔と共に差し出されたものを、条件反射で受け取る。
それから思い出す。
今日は８月２日――つまりはオレの誕生日だったのか、と。
「サンキュ。でも……何でフライパンなんだ？ ありがてぇけど」
あぅ、と小さく呻いた黒子が、言葉を探すように唇に指を当てる。
どうやらそこはあまり触れられたくなかったらしい。
ポツリポツリ紡がれてゆく言葉を要約すると、こうなった。
『前フライパンの加工が剥げだしたと言っていたから』
ああ、コイツ、すっげー可愛いかも。
何の気なしに呟いたことを、覚えていてくれたなんて。
関節が目立つ指で、持ち手を撫でる。
根元に結ばれたリボンは、血のような紅【あか】。
それだけが唯一、プレゼントらしかった。
逆に言えば、それ以外全くプレゼントらしくないもの。
だが、それがオレのことを考えてくれた証で――
「ありがとな」
頭に手を置いて、くしゃりと撫でると、黒子は俯かせていた顔を跳ね上げてオレを見た。
「すっげー嬉しい」
「…喜んでもらえて、よかったです」
ふわりと笑った顔に、きゅんと胸が甘く痛む。
愛しい。
衝動のままに引き寄せて抱きしめると、おずおずと首に細い腕が巻きつく。
目で求めると、黒子の方から口付けてくれた。
きっと、こういうのが俺たちの一番の幸せなんだろうな。
そう、思った。
ＥＮＤ
2013/07/31〜2014/06/14