BOOK 黒子のバスケ２
□赤司×実渕０１
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『キセキの世代』主将、赤司征十郎が、今日から練習に参加するらしい。
春休み最終日の朝、練習前に監督から告げられた言葉に、私達はざわめいた。
赤司征十郎といえば、無敗を誇る『キセキの世代』の４番、つまりはキャプテンで、チームの要のＰＧ。
そして、この春からは、洛山高校の新主将となる。
１７０ｃｍにやっと届いたらしい身長は、プレイヤーとしては低く、しかしそれを補って余るほどの、体のバネ。
私も中学の時に、帝光中とは何度か対戦したことがある。
しかし、私達のまえに現れた赤司征十郎は、中学時代に見たものを大きく超えていた。
存在感が大きい――。
私より１０ｃｍ以上低いのが信じられないくらい大きい、存在感。
何も言わずとも、彼が立っているだけで、チーム内の空気が引き締まる。
全員彼のことは知っているが、直接会うのは初めてである。
痛いくらいの緊張感で、練習着のＴシャツから出た肌が、ピリリとした。
「全員、練習を続けなさない」
タイミングの予告がなかったせいで、みんな彼が現れたときのまま、その場にいる。
監督が手を叩く音が体育館に響いて、ぎこちない空気のまま、練習が再開される。
「ああそうだ、実渕」
「はい？」
「赤司を更衣室に案内してやってくれ」
「どうして私が？」
不満ではないが、他にも人はいる。
その中でなぜ監督は私を選んだのか、気になった。
「お前がスタメンだからだ。根武谷や葉山だと、寄り道したりして、時間がかかりそうだからな…」
苦い色を伴った言葉を、さすがに否定できずに、曖昧に返す。
コタが職員室へのお使いに行くのに、野良猫と遊んでいて３０分以上かかったのは、春休み前のことである。
「分かりました。…行きましょう」
帝光中には劣るけど、洛山もそれなりに部員数は多い。
それが故、更衣室は一軍用と、二軍用の２つに分かれている。
一軍の更衣室はさほど遠くにはないけれど、それでもちょっと距離はある。
少し気まずいわね、と思いながらも、「こっちよ」と赤髪の彼の先に立って、砂粒の散る渡り廊下を歩いた。
「…実渕玲央」
「え？」
涼やかな声に名前を呼ばれて、ドキリとする。
なぜ彼は私の名前を知っているのだろうか。
「監督に勧誘を受けたとき、一軍の名簿とデータをもらった。それで覚えている」
「一軍全員？」
さらりとこともなげに言われるが、高校バスケ界のトップに立つ学校だ。
一軍のみといっても、少ないわけじゃない。
「これでも記憶力はいい方でな」
「…そのようね」
バスケで強い。
頭もいいようだ。
人を惹きつけるカリスマ。
そしてなにより。
（この顔、超好みなのよね〜）
惜しむらくは身長が足りないことだろうか。
けれど、綺麗な顔。
赤い髪はギラギラとはしておらず、暖色であるにも関わらず、涼しさを感じさせる。
「僕は強い。それは絶対だ。僕がいる限り――」
ふたつの赤い瞳に射抜かれる。
「洛山は負けない」
あぁ、だめ。
堕ちたかもしれない。
◇ ◇ ◇
おまけ
「これからよろしくね、征ちゃん」
「征ちゃん!?」
「そう、征十郎だから征ちゃん」
「…好きに呼ぶといい」
ＥＮＤ
2014/04/12