happiness
□happiness
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戦場よりミッドガルへ帰って来た神羅軍。
戦力では圧倒しているものの、はるか彷徨の僻地への進軍は、想定外の妨害や困難に遭い、思うような戦果を上げられず膠着状態が続く。
長くミッドガルの戦力を削る訳にもいかず、精鋭部隊である戦士（ソルジャー）、中でもクラス1stであるアンジール、ジェネシス、セフィロスの三人は、半ば強制的に神羅の中枢が置かれるミッドガルへ帰還した。
…いつもの事だが、命令に左右され最果てからの移動にジェネシスは不満を持つ。
口には出さないが、不機嫌を前面に出し足早に自室へと向かう背中に、アンジールは溜め息を吐く。
友人に心を砕いて居るアンジールに、セフィロスは穏やかに話し掛ける。
「…荒れてるな」
「まあ…な。戦術的にこの時期の帰還に、意味があるとは思えん。」
「社長命令だ、仕方ない」
「だからだ……。我儘に振り回されて、…ジェネシスでなくとも不愉快だ。」
「ああ…」
苦笑いを溢し、ジェネシスに向く。
「未だ“仕事”は終わってないぞジェネシス！」
「疲れたんだ、戦争よりも移動にね！早く帰って休みたいっ」
「…ソルジャーは全員ビルに集合だ。1stは社長に戦況報告の義務もあるだろ」
「拒否する！」
「そうしよう。」
「セフィロスっ」
堂々と命令無視するジェネシスに、てっきり一緒に説得してくれているのかと思えば、セフィロスは涼しい顔でジェネシスに着く。
アンジールの非難の声にも優雅な笑みを湛えている。
「ソルジャーは戦うことが仕事だろう。報告だけなら一般兵の伝達係で事足りる。拒否したところで支障はないさ」
「……お前達は本当に、仕事は報告だけではな…い……っ？」
「？」
言い淀むアンジールに二人は振り返る。
てっきりいつもの様に長い説教が始まるのかと思って見れば…、アンジールは二人を見ておらず、頭上を凝視していた。
「アンジール？」
「？」
セフィロスはアンジールの視線を辿り空を見上げた。
………はるか彼方の上空…。黒い点が見える。
「……あれは何だ？？」
「？……？」
ジェネシスもその存在に気付く。
初めは芥子粒の様な黒い点だったが、次第にその形が見えてくる。
「？…鳥か…？」
「？………落ちてきてないか…？」
「あれは……、人だ…ッ」
言うが速いか、セフィロスは地を蹴った。
常人ならざる速さで跳び、神羅ビルの上へ駆け上る。
「人だと？」 未だ確認しきれていないアンジールが、目を凝らしている。
ジェネシスは鳥ではない何かの形を確認したが、人間とは断言出来なかった。
すでにビルの屋上近くまで駆け上がった友人を見守る。
セフィロスは自分で自身の行動に疑問を持った。
気付いた時には地を蹴りビルを駆け上り、何だか判らない空から降ってくる“物体”を受け止める姿勢になって居た。
“……この自分が…？” 頭の片隅でそう思いながらも両腕は“其れ”に伸ばされていた。
「…………」
黒い服を纏い、身の丈程ある幅広の剣を背負った人の身体が近付く…。
両腕で抱えた時、衝撃を覚悟したがそれは無く、ふんわりと腕に収まった。
しっかりと抱き止めると、確かな重みがずっしりと掛かる。
「っ…………？」
空から落ちて来たのは人だった。
“男”は瞼を閉じ眠っていた…。透き通るような白い肌、柔らかな金色の髪、……瞳の色は青だろうか。
男を見つめぼんやり思った。
「ッセフィロス！！！」
鋭いアンジールの声に、セフィロスは男から意識を逸らし、間近に迫る地面に向き詠唱する。
「レビテト」
瞬間ふわりと身体が軽やかに浮いた。
“空飛”の呪文など今時誰も使わないが、珍しいからとマテリアを持って居たのが役に立った。
男を受け止めたまま、上空からそのまま落ちてくるセフィロスに冷や汗をかいたアンジールだったが、魔法で宙に浮き、ゆっくりと舞い降りる様を見て安堵した。
「何故もっと早くマテリアを使わないっ？心配するだろ！」
「うっかりしてた」
「うっかりで済むか！」
「っアンジール、静かに」
友の叱責を手で遮り、ジェネシスはセフィロスの腕の中の者を見つめる。
「……なんて無垢な寝顔だ……」
うっとりと囁かれた言葉に、アンジールは眉を潜め
「本当に人間だったのか」
落ちて来た空を見上げた後、セフィロスを見る。
「…信じられん…。空に魔法陣も見られなかった。召喚獣の類でも無さそうだな」
「アンジール…、この寝顔をちゃんと見たのか？何処が召喚獣に見えるんだ？」
「…だが、…何故空から落ちて来た？」
ジェネシスの言い分は判るが、アンジールの言う様に召喚されでもしない限り“あんな場所”から落ちてくるなど、理に適わない。
腕の中、無防備に眠りにつく男を見つめ、セフィロスも眉を潜ませた。
「ああ！御三方っ、此方に居られましたか」
後方から兵士が３人に声を掛けた。