長編 -ツバサ RESERVoir CHRoNiCLE-
□霧の国
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『遅くなってごめんなさい。』
アリシアは精霊達と一緒に小狼達の元へ戻ってきた。
小「お帰りなさい。」
小狼は精霊達に少し驚きながら返事をした。
アリシアは枝と石を上手に組み立てる。
小「あとは火を起こすだけですね。」
『はい、これからが私の出番です。サラディーノ。』
サ〈よしきた!〉
アリシアは薪に手を掲げた。
『闇夜を照らす猛る炎よ、出でよ』
『照火(ヴァレスト)!』
ボォオオ
薪から炎があがり辺りが熱気に包まれた。
小「すごい…。」
『ふふっ、ありがとうございます。じゃあ今度は、わたしがサクラ姫と荷物を見てますね。』
小「はい、お願いします。」
そう言うと小狼は上の服を脱ぎ、ゴーグルをつけて湖の中に飛び込んだ。
アリシアはサクラの隣に腰かけた。
精霊達は湖で遊んでいる。
アリシアはサクラの前髪を撫でた。
『ごめんね、サクラ…。助けられなくて…、辛い目に合わせて…。貴女達の未来はわたしが変えてみせるから。』
アリシアは悲しそうに呟いた。
寝ているサクラに届くはずもない。
『サクラ、貴女は今どんな夢を見ているのかな?』
アリシアは立てた膝の裏に手を通し、顔を膝に埋めた。
―――――
ザバッ
小狼が再び休憩しに陸に上がってきた。
もう3回ほど潜ってきただろう。
2回目に上がった時はファイ達も戻ってきており、先程の果物をみんなで食べながら情報交換をした。
しかしどちらも収穫はなし。
小狼は再び湖に潜り、黒鋼達も再び探索に行ったのだった。
『小狼さん、日が暮れて水温も下がってますから、今日はもうやめた方が…。』
小「でも…。」
アリシアは苦笑した。
小狼なら見つけるまで潜る、と言うだろうと思っていたからだ。
『じゃあ、夜越せるだけの薪を集めてきますね。』
アリシアは再び森に入っていった。
妖精達は遊んで疲れたのか姿はない。
小狼は全身が濡れたまま服を着た。
サ「…?」
サクラが起きたらしい。
目を擦りながら辺りを見回した。
サ「…小狼君。」
小「目が覚めましたか?」
小狼は水を滴らせたまま微笑んだ。
小「アリシアさんは薪を集めに森に、黒鋼さんとファイさんとモコナは、また辺りを探索してくるってついさっき…。」
小狼はマントを羽織りながら説明していると、サクラが小狼の手を取った。
サ「…冷たい。あれからずっと湖に潜ってたの?」
小「休みながらですよ。」
サ「わたしの記憶だから、わたしが行きます。」
小「夜になって水温が下がっています。」
小狼はサクラの言葉をやんわりと返した。
サ「だったら、やっぱりわたしが…。」
小「おれがそうしたいんです。それに今、あなたはまだ記憶の羽根が足りなくて、体調が万全じゃない。湖に潜ってる間に、もしまた眠くなったら…。」
サ「だったらせめて、火にあたって休んで、ね。」
サクラは小狼のマントをぎゅっと掴んだ。
小「…はい。」
小狼はサクラの右隣に腰かけた。
サ「有り難う。わたしの記憶、取り戻してくれて。」
小「…。」
サ「春香がいた国で羽根がわたしの中に戻った時ね、見たの。わたしの国の王である兄様と、神官の雪兎さん。」
サクラの話に黙って耳を傾ける小狼。
サ「桃矢兄様は王子でまだお父様がいらした頃、わたしのお誕生日でね、みんなお祝いしてくれて…。でもひとつだけ誰も座ってない椅子があって、わたしその椅子に向かって話しかけてるの。」
本当はその椅子に座っていたのは小狼。
対価によって消された記憶。
小狼はサクラの話を聞いて、辛そうに眉を寄せた。
サ「不思議ね。誰もいないのにわたし、とても幸せそうなの。」
サクラは目を閉じ、立てた膝に顎を乗せた。
小狼は過去の記憶を手繰り寄せた。
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