奇奇怪怪
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健矢「瑠璃ー、紗那−、悠香ー！どこだー？いるならいると言えー！いないならいないと言えー！」
和則「早く出てこないとツッコミ不足で健矢が発狂するぞー」
健矢「マジそれー」
などとバカなことを言い合っている彼等は今、家庭科室から奥に進んでいた。
家庭科室から少し離れた隣の部屋は物置として使われていたのか、色々なものが置かれていて人が、それも３人の子供が入り込めるような隙間はなかった。
この物置部屋の隣には何の部屋もない。突き止まりだ。
そこには１つの大きなショーケースが置いてあった。
慎司「これ、飾る場所おかしくない？こんなところじゃ誰の目にも留まらない」
くるみ「確かに。こういうのって職員室の近くとか昇降口の廊下だよね」
和則「なぁ、これ何が飾られてるんだ？」
健矢「んー・・・暗くてよく見えないな」
くるみ「懐中電灯は相変わらず？」
慎司「うん、点かない」
健矢「同じく」
和則「あ、じゃあ慎司、アレだ」
慎司「？」
和則「カメラのフラッシュとか」
慎司「あぁ、なるほどね」
健矢「カズにしては冴えてる！」
和則「自分でも思った（笑」
慎司「じゃ、やるよー。一瞬だからよく見ててよー」
健矢・和則「「うーい」」
くるみ「はいよー」
慎司はポラロイドカメラを構える。
いつ照らし出されてもいいように健矢達３人はショーケースの前にスタンバる。
「はい、チーズ」という慎司の掛け声と共にシャッターが切られた。
フラッシュに照らされたショーケース。そこに飾られていたモノを見て・・・
４人は絶句した。
くるみ「え・・・？え？今の、」
和則「ヤバイヤバイヤバイ。鳥肌がえぐい」
慎司「あれ本物？模造品じゃなくて？」
健矢「模造品だったとしてもあんなの飾ってる時点で普通じゃないだろ」
慎司「そう、だね・・・」
健矢「ヤバいぞ、この学校・・・」
慎司「・・・１度出た方がいいかもしれない」
くるみ「けど、瑠璃達を見付けなきゃ・・・！ダメだよ。こんな危ないところでバラバラになるのは・・・・！」
和則「、」
健矢「そうだな。早く皆と合流しないと、」
和則「・・・、」
和則「（やっぱり・・・ナニカ、おかしい。最初は２人だけかも、って思ってたけど・・・・コイツもか）」
慎司「カズはどう思う？」
和則「俺は・・・俺も、慎司に賛成だ。外に出た方がいい。だから、―――３人は先に出といてくれ」
健矢・くるみ・慎司「「「！！」」」
和則「ちょっと走って瑠璃達見付けてくるわ」
くるみ・健矢「「ダメ／だ！！」」
和則「、」
くるみ「１人になっちゃダメだよ！何が起こるか分からない！」
健矢「そうだ！先に行け、とか止めろ。１人で解決しようとすんな！」
慎司「・・・・・・和則、」
和則「ああ・・・。
分かった、分かった。１人で行くのは止める。けど、とりあえず・・・とりあえず昇降口まで戻ってみよう」
慎司「うん。もしかすると瑠璃達もいるかもしれない」
健矢「・・・そうだな。そうしよう。くるみもそれでいいな？」
くるみ「うん・・・」
頷き合い、元来た道を戻る。
途中、蹴破った引き戸から家庭科室の中を覗いたが、やはりそこに瑠璃達の姿はなかった。
先頭を歩く健矢とくるみ。
その２人に聞こえない声で和則は隣を歩く慎司に話しかけた。
和則「慎司、」
慎司「言わなくても分かってるよ。僕自身、違和感は感じてた」
和則「そっか・・・。じゃあ、頼むな」
慎司「そっちもね」
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くるみ「瑠璃達は・・・いないね」
昇降口。
そこへ戻って来た４人は辺りを見回してはぐれた少女達を探していた。
和則「靴もあるから先に出たわけでもなさそうだな」
和則「（じゃあ一体どこに・・・？）」
慎司「・・・・・・」
彼は１人、昇降口のガラスドアに近付く。
入って来た時と同じように、そのドアを開けようとして―――
慎司「開かない」
和則「えっ、」
くるみ「ウソ、」
健矢「おい、慎司。ここでそんな冗談は、」
慎司「冗談でもボケでもないよ。本当に開かない。しかもこの様子じゃ、」
彼は持っていた懐中電灯をガラスドアに叩き付けた。
普通ならばガラスが割れ、辺りに飛び散っている。しかし、
慎司「ガラスや窓も割れない。家庭科室の窓を調べた時もやってみたけど・・・割れなかったよ」
和則「マジか・・・」
慎司「完全に閉じ込められたね」
健矢「閉じ込められたって誰に・・・」
慎司「さぁ？放送の声の人か、宿直室に現れたっていう不審者か・・・別のナニカか。僕にはさっぱりだよ」
和則「何なんだよ、ここ・・・！普通の廃校じゃなかったのか・・・・？」
慎司「この分じゃ、瑠璃達を見付けたところで何ともならない」
くるみ「・・・それでも、探さなきゃ」
健矢「ああ。危険って分かったからこそ、な」
和則「・・・どうする？３人を探しつつ、職員玄関とか探してみるか？」
慎司「職員玄関かぁ・・・近くに宿直室がありそうだね」
和則「あの不審者放送か・・・」
健矢「何があるか分からないから近付かない方がいい。瑠璃達だってあの放送を聞いてたんだ。変に近付いたりしないだろ」
くるみ「それじゃあそっちは最後にして、上から探してみよっか」
和則・健矢「「ああ」」
慎司「うん」
近くにある階段。
その奥には今よりも深い暗闇が広がっている。
懐中電灯なしでも今の４人は暗さに慣れてきていた。
だからこそ、ソレに気付けた。
慎司「・・・あれ？」
くるみ「？どうしたの？」
慎司「この時計・・・」
廊下にポツン、と置いてある柱時計。
それを見て慎司が眉を寄せる。
ナニカが違う。
そう感じるだけで何が、どこが違うのかが分からない。
慎司「（あ、そうだ。写真）」
そういえば、ここへ入って来た時に自分は辺りを手あたり次第撮影していた。
確かこの時計も撮っていたはずだ、とポラロイドカメラから現像され、しまっていた写真を見る。
今、目の前にある時計と写真に写っている時計とを見比べる。
慎司「！」
ハッキリとした違いがあった。
慎司「あり得ない・・・」
和則「え、何が？」
健矢「何か分かったのか？」
慎司「この時計・・・皆の目から見ても壊れてるよね？」
和則「うん？」
健矢「お前が立ち止まってからずっと見てるけど、動いてる感じはしないしな」
慎司「だよね。じゃあ・・・コレ、どういうこと？」
そう言って、彼は自身が撮った時計の写真を３人に見せる。
入って来た時の時刻は、１時１７分。
そして今は―――
くるみ「え・・・」
健矢「は・・・」
和則「うーわ・・・こーいうの地味に怖ぇ」
慎司「今は・・・
５時４２分を指してる。１分や２分ならともかく、４時間以上も経ってるんだ」
To be continued...