middle of a dream
□ばんえい競馬
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アキが"馬鹿"を遊びに誘っているのを横目で見ていたら、当然のごとく私もアキに誘われた。
集合場所は帯広競馬場。アキん家の馬が出走するらしい。
そこまではいい、ただ予想外なのは…
駒「ほれ、たい焼き。」
『うん…ありがとう…』
なんでいっちゃんも？
御「あ、いたいた。こころ〜、いっちゃーん。」
駒「おう。」
八「なんで駒場がここにいんだよ！こころがいるのは知ってたけど！」
あぁ…
私、"馬鹿"と同じ頭してるの？
駒「部活の先輩方、今日は遠征でいないんだわ。一年は午前中で練習終わり。」
『「あっそう…」』
御「わ、ハモった！」
『アキ、そこ感動するところじゃない。』
駒「おまえら仲良いよな、」
八「仲良く見えるのか…？」
『見えないでしょ。やめてよね、いっちゃんまで。』
駒「あーでも…中学の時のこころよりマシだ。」
八「…中学？」
"馬鹿"が首をかしげる。
アキは少し慌てたように右往左往し、私はそれを見てため息をつく。
いっちゃんは真っ直ぐすぎるから、悪びれた様子も無くすぐ人の地雷を踏む。
『まぁ、あのクラスは、なんていうか、気さくな人ばかりだから…馴染みやすいよ。・・・部活も。』
駒「そうか。」
あっさりとそう言って、いっちゃんは持っていたたい焼きをもぐもぐと頬張った。
八「…中学？」
納得してないのか、"馬鹿"がまた同じ言葉を繰り返す。
『"馬鹿"は知らなくていいこと。』
八「・・・。」
私の言葉にムッとしたみたいだが、それでも、本当に知らなくていいこと。
知ったらきっとこいつは困った顔をして同情する。
"無視(シカト)"があったなんて、
知らなくていい。
『それよりアキん家の馬、出走するんでしょ？』
御「うん、そうそう！」
嬉しそうに頷いて、アキは輓場(ばんば)の説明を始める。
御「ばんえい競馬ってのは世界で唯一の[ひき馬]競馬として北海道遺産に選定されてるのよ。
開拓時代の名残なんだよね。自分とこの農場馬が一番強い！って農家が馬の力比べをしたのが始まり。
それが地域の祭典になって、昭和時代に光栄化したの。
小と大、ふたつの障害がある直線200mのセパレートコースで最大10頭が出走。その坂を越える所が見所ね！
普通の競馬と違って人間の歩く速さでレ−スが展開されるから、馬との一体感が楽しめるよ！」
第一障害が見えるあたりに着いて間もなく、レースは始まった。
馬は480kgのそりに乗った人間を引っ張って出走する。
駆け引き、馬と騎手の息を合わせ、力とタイミングで障害を突破して行く。
まわりもうるさければ、"馬鹿"もうるさい。
アキん家の馬、5番のミカゲホマレは―――
…
八「あ〜〜〜惜しかったな〜〜〜！」
競馬場の食堂のイスに座りながら、"馬鹿"が声をあげた。
八「三位！三位か〜〜〜！一位かと思ったのにな〜〜〜！」
途中まで一位だったミカゲホマレは、ゴール直前で止まってしまった。
その結果が3位…
御「私は三着でも充分だよ！お金賭けてる人にとってはどうかわかんないけど。」
ふと、馬術部顧問の中島先生の顔が思い浮かんだ。
あの人はミカゲホマレの馬券を買っていた。
八「え〜〜〜…でももうちょっと頑張れれば一位取れたんじゃねーの？」
『ミカゲホマレは頑張ったよ。"馬鹿"は、一位が好きなの？』
八「え…、や…でも普通の競馬みたいに鼻でゴールだったら良かったな〜〜…」
『農耕馬は荷物運びきるまでが仕事だからね。』
八「そっかー……」
なんか、話し逸らされた…？
御「でもほんと良かったー。これでしばらくは、ミカゲホマレが生き延びられたもん。」
駒「成績悪いと容赦なく引退だからな。」
八「引退…」
駒「イベントなんかの馬車引きに就職出来りゃ御の字だが…まあほとんど食肉用行きだ。」
八「えー！？あんなに頑張ってんのに食べんの！？」
御「競馬にかぎらず、家畜の世界は努力なんて意味無いの。成績が全てだから。
そもそも四月の新馬能力テストでばんえい用に生き残れるのが4分の3くらいだからねー。」
『ほんと…』
八「……努力が報われないってのは…なんか……やだな……」
駒「やだもクソもあるか。おまえこの前、稲田先輩のスモークチキン食ったべ？あれ、産卵成績が悪いから淘汰された鶏だぞ？
今、鶏舎にいる奴らだってそうだ。どんなに頑張ろうが、ちょっと産卵率が下がったら群れごと淘汰されて、若い鶏と総入れ替えさせられるんだ。
おまえ、もう腹におさめちまってんだ。グダグダ言うな。」
八「・・・・・・・・・・・・」
駒「八軒、おまえさ、一位にこだわったかと思ったら努力を認めろって言ったり、特に目的も無く農業高校入ったりよ…
なんかあったんか？」
図星なのだろうか、いっちゃんの言葉に"馬鹿"は黙ってしまった。
ほんと、食べるってことは、生きていくってことは、こういうこと。
弱肉強食の世界とは、良く言ったものだと思う。