さくらと星の夢
□好きとはちみつ
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「‥小狼くん、まだ…居てくれる？」
突然さくらにそう聞かれて、小狼は布団を掛ける手を止めた。
見ればその顔は不安げな色を浮かべている。
小狼はクスリと笑い、さくらの頭を優しく撫でながら、
「ちゃんといるから、安心して寝ろ」
「…うん、ありがと」
さくらはホッと息をついて、ゆっくりと目を閉じた。小狼はその姿を愛おしそうに見つめ、そっと頬を撫でる。
「小狼くんの手、冷たい…」
「あ、悪い…っ」
小狼が慌てて手を退けようとすると、不意にさくらの手が重なった。
「冷たくて、気持ちいい‥」
その言葉に小狼は安堵すると、
「そうか」
と、一言答えて笑った。
その内、さくらの口許から規則的な寝息が聞こえ始めると、小狼はもう一度頭をそっと撫でて、小さな唇に軽く口付けた…――。
「…おやすみ」
「さくら、帰ってるのか？」
突然声が聞こえて、ノックの音と同時に顔を出したのは桃矢だった。
部屋の中にいた小狼と目が合えば、二人の表情が途端に険しくなる。
けれどもベッドに寝ているさくらに気付いて、桃矢は小狼に問い掛けた。
「どうしたんだ？こいつ」
「風邪だな。熱があるから薬を飲ませてさっき寝付いたところだ」
桃矢の問い掛けに小狼も渋々答える。
「朝は何ともなかったのに‥」
桃矢はため息をついて視線を落とす。
そして目に止まったのは一つのマグカップ。
桃矢はそれをしばらく見つめて、小狼に視線を移した。
「‥そりゃ悪かったな、後はおれがやるから」
「いや、さくらの目が覚めるまでいさせてもらう」
間髪入れずに返って来たその言葉に、桃矢は多少の苛立ちを覚えながら、
「‥好きにしろ」
そう一言吐き捨てて、部屋を後にした。
自室に戻りながら、桃矢の頭に浮かんで来るのはあのマグカップ。
その中身がはちみつミルクだということに、桃矢はもちろん気が付いていた。
さくらが風邪を引いた時、必ず飲みたがるのを桃矢は良く知っていたからだ。
そしてそれをさくらに与えるのも桃矢の仕事だった。けれど…――。
「もう、おれの役目じゃないってことか…」
その呟きは消え入りそうな程小さく、けれども静かな廊下に、何処か寂しげに響いたのだった…――――。
終→スノウ様へ