さくらと星の夢
□好きとはちみつ
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「しゃ、小狼くん‥重くない？」
さくらは小狼の肩越しに話しかけた。
「全然」
短く返って来た小狼の言葉に、さくらは何だか照れくさくなって、そのまま顔を埋めた。
「さくら、しんどいのか？」
小狼が心配そうに声を賭ける。さくらをおぶっている小狼には、その顔が見えない。
けれど、さくらにはその方が有り難かった。
頬が熱いのは熱のせいだけではない事に気が付いていたから。
さくらはふるふると首を横に振って、「大丈夫」と付け加えた。
「それにしても、いくらテストだからって熱があるのに、どうして無理して学校に来るんだ」
小狼が独り言のように呟くと、
「だって…」
と、さくらの声が続いた。
「だって、今日は数学だったから‥」
「‥え」
「今日は、小狼くんが教えてくれた数学だったから、どうしても出たかったの…」
さくらはそう言いながらはにかむように笑った。
「そ、そうか…」
小狼はそれ以上何も言わず、黙り込んでしまった。
「…小狼くん？」
肩越しに聞こえたさくらの声に、小狼は身体を震わせる。
今さくらに自分の顔を見られたくはなかった。
そしてこんなに顔が熱くなるのは久しぶりだと、何処か冷静に考えて、
「いや、なんでもない」
そう一言返した――。
「さくら、着いたぞ」
小狼はさくらを部屋のベッドへ座らせて、
「着替えられるか？」
と、顔を覗き込んだ。
さくらはコクリと頷き、部屋の中を見渡す。
「…あれ？ケロちゃんがいない」
「あぁ、ケルベロスなら大道寺が…」
小狼はそう言いかけて、口を噤んだ。
そして、さくらに着替えを促して自分は部屋の外に出る。
「ふぅ…」
部屋のドアに凭れると、自然とため息が零れた。
別にケロの居場所を告げても問題はなかった。
けれど、こんなところでさくらにいらない心配は掛けたくなない。
そんなこと、気に留める程の事ではないのかも知れないが、小狼の性格上そういうところを気にしない訳にはいかないのだ。
「…終わったよ、小狼くん」
やがて部屋の中から小さな声が聞こえると、小狼はそっとドアを開けて顔を覗かせた。
見れば、さくらはきちんとパジャマに着替えベッドに潜り込んでいる。
「薬を飲むにしても何か食べないとな…」
小狼はベッドの脇に腰を下ろして呟いた。
そしてしばらく考えて、今度は徐に立ち上がる。
「どうしたの？小狼くん…」
さくらの瞳は不思議そうに小狼に問い掛けた。
「台所、借りるぞ」
「え…で、でも‥」
小狼の言葉にさくらが戸惑っていると、不意に何かが頬に触れて、思わずぎゅっと眼を閉じる。
「ほぇ…？」
それが小狼の唇だと気付くのにしばらく時間が掛かった。
そしてそっと眼を開けた時小狼の笑顔を目の前で感じて、さくらの心臓がドクンと跳ね上がる。
「心配しなくていいから、大人しく寝てろ」
それに続くのは、少し低い、やわらかな声。
さくらは部屋を出ていく小狼の背中を見つめながら、風邪のせいだけではない熱が、上がっていくのを感じていた―――。