冗談
□一つ屋根の下②
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｢実家から送ってきたんすよ。多分芋羊羹だと思うんすけど…皆で食べませんか｣
竜崎の眼球が輝いた。
(松田、たまには役に立つ。その段ボール持ってよろついてる姿がバカっぽいのは勘弁してやろう…)
えげつないことを考えながら羊羹に手を伸ばす。
しかし、その手は目的のブツに辿り着く前に、ぴしゃりと張られてしまった。
見上げた視線の先には。
夜神月―――――！！
｢駄目だよ竜崎｣
｢駄目…？｣
｢ああ、駄目だ｣
爪を噛んで拗ねたように背を丸めている竜崎を見下ろして、ライトの声はただ冷たい。
｢コンテストまで甘いものは控えるんだ｣
…………っ！！
竜崎完全に固まる。
｢そんな、殺生な…｣
そう言って羊羹を竜崎に渡そうとした松田だが、その手もまたライトによって張られた。
｢ライト君！｣
｢どうです、松田さん。手の先は痛いでしょう｣
｢！……キラ…ッ｣
松田、撃沈。
｢竜崎、禁断症状という言葉を知ってるな｣
｢今まさにそれです｣
｢コンテストまでその欲求を取っておけ。いいか、これは勝つための作戦なんだよ｣
｢作戦…なるほど｣
｢うまいこと言って初代を殺そうとしてます｣
死活問題らしい。
ニアの言葉に、竜崎は少し考えた後、首を傾けたままへらっと笑ってみせた。
｢では、あえてそれに乗りましょう｣
｢死ぬかもしれないと分かっていて夜神月の策に乗るんですか？｣
｢おい、人聞きが悪いぞ｣
｢そうです。私は死なないし、コンテストにも勝ちます。そういうことです｣
そんなわけで、がぜんやる気を出した竜崎により、松田家の芋羊羹は全て破棄された。
…ｱﾝﾏﾘｼﾞｬﾅｲｽｶー!!
あっという間にやってきたコンテスト当日。
出陣する竜崎の傍らには、ライトとニア、そしてマットにワタリ。
｢何だ、応援は僕らだけか？｣
｢メロは居酒屋でバイトです。今頃"っしゃーませ"とか言ってます｣
｢魅上はどうした？｣
｢今日は大事な裁判の日だそうです｣
｢ミサ、あいつは何してる？｣
｢弥ミサは雑誌の撮影です｣
｢清美は？｣
｢高田清美も仕事ですよ｣
そうか皆仕事なんだ、とライトは納得して会場を見渡す。
｢にしても…凄いな｣
会場を埋め尽くす猛者達。皆家族や友人の期待を一身に背負った表情で、女性の姿も少なくはない。
甘党ってこんなに居るのか、と一種感慨のようなものがライトに湧いた。
と、竜崎の横に座っていた出場者その１が、突然こちらを指差し言い放つ。
｢ケッお前ひょろひょろだな！恥かく前に、帰りな！！｣
竜崎はぎょっとした様に目を丸くし、続いてわずかに顔をしかめた。
それもそのはず。出場者その１の体型と来たらまさに豚そのもの。千と千尋からそのまま抜け出してきたに違いない。
それが顔中に脂汗をかき、方角南南西の竜崎に向かって唾を撒き散らしているのである。
｢So fat…醜いです｣
ニアの言葉に、一同無言で頷いたが、
｢竜崎もそのうちあんなんなるぞ…｣
ワタリがぼそりと呟いたのをマットは聞き逃さなかった。
(ひぃぃ…呪咀だよ、呪咀)
戦戦兢兢とするマットをよそに、コンテストの火蓋は切って落とされた。
最初のメニューは、苺のショートケーキ。
｢これです…！これが食べたかったんです｣
ここ数日誰一人としてお目にかかれなかった竜崎の笑顔が花開く。
何度か角度を変えて皿の上のケーキを眺め回した後、丁寧にフォークを刺す。
ライトは気が気ではない。
(そんなスピードじゃ、勝てないだろ…)