中編3
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その歪な体は嫌な音を立てて変化し、正しい人型となる。
きょろりと自分の体を見る目は刑部とよく似た反転した色だ。
「こんなもの?」
そう言ってボロを履いで体を見せると、珍しく刑部は狼狽えたように小さく声を飲んだ。
「ぬし、女子であったか」
「さあ、我らは集合体だからね。性別というのはないんだよ。ただ母体である死体がもともと女だったってだけだね」
あっけらかんとそう言ったことに、前途多難を感じる刑部。
しかし今更でもあったし、性別など不幸を降らすことの前には無意味だ。
「さて、では行くか。輿に乗りやれ」
ふよふよと漂うそれの高さを下げてそう言えば、彼女は目をぱちくりとさせた。
一欠片さえも、そんなことを言われるなど思ってはいなかったのだろう。
「痛みなど感じないよ?」
「それは主だけよ。普通の人間は感じる。ぬしをそのまま歩かせるにも距離もあるしのう」
そういった彼はまるで人間味しかなくて、クルクルと喉で嗤う彼女を楽しませていた。
不幸を笑うというよりは、少ない幸福を悲しむ人のように感じるその様は、なんてったって彼女には滑稽であった。
＊＊＊
本拠地に付けば、刑部を見る人の目があからさまに変わる。
差別という線引きの目。
それは凡人と価値のある人というだけではなく、普通とそれ以外を線引きしたものでもあった。
「大谷様、そちらの娘は」
兵の一人がおずおずと問いかける。
すると刑部は包帯で巻かれた手を彼女の頭に乗せると、ゆるりとその髪を撫でた。
「同胞、同士、我が半身。まあ、どれであっても同じか」
適当な事を言う刑部。
その様にクツクツと笑う彼女に、兵はぞわりとよくないものを感じた。
「それは失礼致しました。先程三成様がお探しでしたので、一度そちらへお伺い願います」
そう残して下がる兵は顔を真っ青にしていた。
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