私利私欲私情を脱いで制服を着ろ
□其の五
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
近藤は、羽織の裾を軽く払うと、腰の刀に手をかけた。
百八十四センチの身長は、居合の達人が抜くような長刀を落とし差しにしても鐺(こじり)が地につかないどころか、
一般的な侍のようなバランスになるほどの大柄なので、無造作に鞘ごと、いとも簡単にするりと引き抜く。
漆塗りの鞘は、いくつもの傷が目立つが、綺麗に磨かれている。
その刀を塀に立て掛け、柄頭の据わりの良い場所を探し、鐔(つば)に足をかけて、ひょい、と伸びあがって、瓦に手をかけた。
「おりゃぁぁァ！」
その鮮やかな一部始終を門から見ていた新八は、気合いを込めて、近藤の足もとの刀にスライディングを決める。
足場を失った近藤は、がんッと瓦に顔面をぶつけ、ぼとりと仰向けに落ちた。
「首尾よく人ンチ覗いてんじゃねェよォォォ！」
倒れた近藤の脇に仁王立ちして見下ろしながら、新八が吠える。
近藤は不敵な笑みを浮かべて、起き上がると
「サッカーならば、すばらしいパスカット。完璧な守りだな」
「うるせーよ」
「野球ならば、思いきったスライディング。攻めこそ守りという訳か」
「黙れ敵チーム」
まったく悪びれた様子のない近藤に、腰に手を当て、眉間にしわをよせて、新八がツッコミをいれる。
「姉上は今、留守です。買い物に行ってます」
強い調子で、新八は言葉を続けた。
「ちゃんと、門から入ってきてくださいよ。今日は姉上から、呼んでもない人が来たらお茶を出しておくように、と言われていますから」
つっけんどんながらも、歓迎されている雰囲気を感じて、立ち上がりながら新八の表情を覗き見ると、
近藤と向かい合わせになるのを待っていたように、勢いよく、新八が、頭を下げた。
「先日は、姉上が危ないところを助けていただき、有難うございましたっ」
心のこもった一礼に、近藤はただ、新八のつむじを見つめて微笑んだ。
「お妙さん遅いねー。どこまで買い物行ったのかね、義弟よ」
「……」
居間のコタツで差し向かいに座りながら、近藤が話しかける。
「こうしているのも、とっても自然で、まるで家族みたいだよね、義弟よ」
「……」
雑誌を読みながら、おとうと、と呼ばれる新八は無反応だ。
「…あ〜」
諦めた近藤が、呼びなおす。
「新八くん」
「ハイ」
「お茶、おかわり…」
「あんま調子のんなよ、ストーカー」
いつもと変わらぬ新八の態度に、近藤はにやにやと笑う。
「そういえばアンタ、どさくさまぎれに、姉上に変なことしてないでしょーね」
「バカ言え、そんな士道に背くようなことはせん！」
「ただいま」
いつからそこに立っていたのか、廊下側のふすまが開いて、左腕にネギが飛び出したスーパーの袋を提げ、にっこりとほほ笑む妙が
コタツの二人を見おろす。
「近藤さん、先日はお世話になりました」
買い物袋をかたわらに置き楚々(そそ)と正座をして、明るい声でそう礼を述べる妙に
「お妙さ―――ん」
と、近藤は破顔した。
*