人が電話してる時は静かにしなさい！
□其の三
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「人が電話してる時は静かにしなさい。相手の話が聞こえねーだろーが」
銀髪がはらりと、額にかかる。
「…ふ」
出鼻をくじかれて、放心していた傷痕の男だったが、銀時の間の抜けた発言で我に返ったらしく
「ふざけんなああぁぁぁ！オマエらのがゼッテーうるさかったろーが！」
「……。」
「ナンかイえよコラァァ！」
しらじらしく、くちをつぐんだ銀時の様子に、傷痕の男は怒りの矛先を菊の兄に向けることにしたようだ。
「したっぱぁぁ！テメーもナニやってんだ！」
指を差され怒号されても、言葉なくただ自分のつま先を睨む事しかしない青年に、銀時が言う。
「…そこのきみぃ、いつまでそうしてるつもりだ」
静かで力強い声には、みくだしたさまなど微塵も含まれてはいなかった。
「いつまでうつむいていやがんだよ。こんなつもりじゃなかった、だとか、しらなかった、だとかよォ、そうやってやりたくもねー事、無理矢理に……
自分自身を許せねーくらい嫌なモンならやるな。そういうのが自分を大切にするって事じゃないのか」
少年をひたと見つめ、真っ直ぐに投げかけられる言葉は、
置かれた現状と闘う事ができず、
焦り、押し殺していた苛立ち、
実がない組織というだけの冷えた関係、
妹を思う不安、孤独に暗く乾いた心に、
温もりある滴となって、降り注ぐ。
「己に言い訳なんてダセーこと、すんな」
同情でもなく叱るでもない。
見知らぬ銀髪の男の言葉が、菊の兄にはまるで恵みの雨を受けるような、感じがした。
「…ハ…ハハ…サギしてたヤツが、ナニをエラソーに…」
「ハァ？サギィ？誰が？」
皮肉を込めて反論した傷痕の男に、ヘラっと銀時が笑って見せる。
新八が、持っていた携帯電話をスピーカーに設定して、その場の全員に聞こえるよう、差しだした。
『……ごめんなさいね。おばさんの息子、本当はねぇ、先月死んじゃったの。
交通事故でね。
あっという間のことで、息子には…何にも
……してやれなかった…』
電話向こうの女性は、先日、菊の兄が訪問アンケートに訪れた商店の女将である。
菊の兄が立ち去った後、神楽が話を聞き出していたのだったが、銀時が何故、この女将にサギ被害者の役で協力をお願いしたのか…
新八も神楽も聞かされてはいない。
けれど今、女将の後悔に震える声を聞いて、新八は、解ったような気がした。
『だから知っていたの、あなたが息子じゃないってことは。
でも、あなたに助けを求められて、
あなたに声をかけて、息子には言ってやれなかった言葉を伝えられたようで
…少し心が軽くなったのよ』
伝えたい想い。届かない言葉。
息子にできる限りを
たとえ救えないとしても。
それすらできなかった後悔を、女将は抱えて悲しんでいたのかもしれない。
女将は死んでしまった息子にむけて、言っていたのだろう、母がついている、と。
『あなたの声は本当に…息子に…そっくり…
お願いします、もう一回…声を…
何でもいいんです、声を…聞かせて…』
「………母さっ」
涙がにじむ女将の声に応え、菊の兄は新八から携帯電話を受け取り、耳にあてた。
「母さんっ、ごめんよ。バカなことして、ごめん」
絞り出すようにそう言った菊の兄もまた、死んだ母親に向けて、伝えているのかもしれない。
泣きながら謝る少年を見守り、新八は思った。
ドカドカドカッ
廊下に革靴の足音を響かせ、大勢が駆け込んでくる気配。
「御用改めである！コノヤロー！」
「真選組ですがそれがナニかアァァァ！」
銀時が真似をしたお巡りさんそのままに、土方と沖田の名乗りが聞こえ、新八はちょっと苦笑いした。
「フッ…銀時、一件落着のようだな。俺はこれにて失礼させて頂こう」
攘夷志士である桂は、真選組から追われる存在だ。機敏にサッシ窓を開け、窓枠に足をかけた。
「あばよっ！」
どこまでも柳沢を貫いている。
銀時、新八、神楽に向けて笑顔でビッと親指を立て、窓から飛び出す。エリザベスも同様に親指を立て、それに続く。
…って、アレ、ここ４階じゃね？大丈夫？
なんて心配する間もなく、部屋の入口に倒れていた傷痕の男とその一党をひっくくり、やっと室内に辿り着いた沖田が、
肩に担いだバズーカを桂の消えた窓に向けて
「まてえェェ！逃がすか、桂アァァァ！」
「わっ、ちょっ、待っ」
逃げる間もなく、窓と沖田の間に挟まれた万事屋もろとも、引き金をひいた。
ちゅど―――ん!
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