小説
□"帰る場所"に
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今まで下したままだった腕を、蜜柑にまわす。
「…お前の言うとおりだ」
そう言うと、蜜柑の腕に少し力が入った。
「俺はお前が好きだ。
だから命に代えても守りたい。
お前が誰かのモノになったり、
死んだりするのは…俺が死ぬより悲しいことだ」
すべて本当のこと。
俺がそう話している間にも、
肩のあたりがどんどん湿っていくのがわかった。
「…そんな風に思ってもらえて、めっちゃ嬉しい。
けど、ウチも棗を守りたい。
守れなくても、せめて力になりたい。
棗が死ぬんは、ウチが死ぬより嫌なことやで?」
最後のほうは少し嗚咽が混じっていて聞き取りにくかったが、
蜜柑が俺を想ってくれているのが十分すぎるほど伝わる。
「棗がウチのせいで傷だらけなん見ると、ウチは心が痛くなる。
棗がしんどいときに、ウチだけ笑うんは違うと思うし、
棗が苦しいときに、ウチだけ幸せなんは違うと思う」
ー俺は。
「痛いときも、しんどいときも、苦しいときも
笑えることも、楽しいことも、幸せなことも、
どんなときも棗と半分こしたいし、
どんなことも棗と一緒に感じたい」
ーこんなにも愛されて。
「…蜜柑」
抱きしめていた腕をほどいて、肩をつかんで少し距離をとる。
頭をぽんぽん、と優しくたたいて。
「俺だってそうだ。いつまでもずっと一緒にいたい」
普段は髪で隠されているその額にキスを落とす。
「そのために、任務は避けて通れない道だから。
蜜柑が負い目を感じる必要はどこにもない」
濡れたまつ毛を支えているまぶたに、キスを。
「だから、蜜柑には俺の"帰る場所"になってほしい」
涙のあとがくっきり残るリンゴのような頬にも、キスを。
「痛いときもにお前がいてくれたら、俺は耐えられる。
しんどいときもにお前がいてくれたら、俺はまた立ち直れる。
苦しいときもお前が笑顔だったら、俺は幸せになれる」
「なつめ…」
俺を捕まえて離さない、その甘美な息を漏らす唇にも。
「これは俺からのお願いだ。
…聞いてくれるか?」
逃げないように、しっかりと塞いで息をうばう。
「…棗がそういうなら、ウチが"帰る場所"になる。
棗が見失わないように、しっかり立ってるから」
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