短編
□poco a poco
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
−−−爽やかな風が木々の間を葉を揺らしながら、さらさらと通り抜けた。見上げれば雲一つない青空に、飛行機が飛んでいくのが見えた。そして陽光が暖かい。
「莉音ちゃん…？どうかしましたか？」
窓辺で外を眺めていた莉音は、後ろからの那月の言葉でハッと我に帰った。
「ううん、なんでもないの」
慌てて答えた莉音は、窓を閉めようと手を伸ばす。しかしその手はやんわりと那月によって止められてしまった。
「那月…くん？」
「開けておきましょう」
「でも、歌の練習…」
「休日ですから、大丈夫ですよ」
那月はニコッと笑って手を莉音の肩に置き、では早速練習みてもらえますか？と耳元で囁いた。そして答える間もなく、腕を引かれて部屋の真ん中へと誘われる。
定期試験が近く、休日返上で歌の練習をすることになった二人は、今那月の部屋にいた。というのも、試験が近いために音楽室など個人練習ができるスペースが埋まり、空いていなかったのである。そして仕方なく、キーボードを持って那月の部屋で練習することになったのだ。
私は座り、床に置かれたキーボードで旋律を弾きながら、那月くんの歌声を聴く。彼の歌声は、"聴く"というよりは"感じる"の方が正しいのでは、と思うくらいすぅっと自然に入っていく。
…あっ
私は一旦キーボードを弾くのを止めて、那月くんに呼び掛ける。
「那月くん、今のフレーズのＣのピッチが若干低かったかも…」
「だからおかしかったんだ！少し変だなぁ、て思ってたんですよ。ありがとう、莉音ちゃん」
すると那月は莉音の傍らにやってきて、音を確認するためにキーボードに触れながら、声を出す。
…近い。
私は気が気ではなかった。彼の歌声を間近で聴けるのは嬉しいけれど、肩と肩が触れ合いそうで…。
「どうでしょう？」
「へっ？」
前を向いていた那月が突如莉音の方を向いた瞬間、莉音はズザーっと勢いよく後ろへ下がる。その様子を不可思議な目で見つめた那月は、更に莉音に近付いた。そしてしゃがみ込むと、彼女の頬を包み込むように両手で触れ、心配そうに見つめる。
「顔、真っ赤ですよ…？」
「な、なんでもないですって！続き、やりましょうさあ！」
莉音の様子にくすくすと笑った那月は、彼女の頭にポンと触れ、お願いしますね、と呟きながら立ち上がった。
「…ちょっと疲れちゃいましたねぇ」
気がつけば、開けっ放しの窓からは冷たい風が吹き、濃紺の空には星が瞬いているのが見える。そして柔らかな月の光が那月の部屋へ差し込んでいる。
「喉、大丈夫？」
「大丈夫ですよ、それよりも僕は…貴女の方が心配です」
那月は急に顔を曇らせると、キーボードの横にちょこんと座っている莉音に近付き、前からぎゅうっと抱きしめた。
「あ、あのあのあの！」
那月はジタバタと暴れる彼女のことはお構いなしに、背中に回した手を強める。
「こんなに…疲れた顔をして…」
「は、離してくだ…」
「嫌です」
「…は…？」
「莉音ちゃん…僕は貴女が」
「…！？」
「…好きなんです」
それを聞いた莉音はピタッと動きを止めた。那月は彼女の背中に回していた手を彼女の両肩に置いて、ぐいと自分から離した。その後、何も言わず下を向いたままの莉音の顎を掬い、真っ直ぐな瞳を向けた。
「…僕を見て…莉音ちゃん…」
突如低音で囁かれた莉音はびくっと体を震わせると、目をちらりと那月に向け、声を絞り出す。
「わ、私…まだよくわからない…だってそんな急に…」
すると、那月はふーむ、と少し考えてニッコリと微笑んだ。
「じゃあ、僕が少しずつ教えてあげます。だから安心…して？」
「…」
「それでは…まず、"那月"と呼んでください。さあ…莉音？」
顔から湯気が出そうになっている莉音は、この那月の爽やかな笑顔が黒オーラで纏われているように思えてならなかった。
「…那…月？」
「はい、よくできました」
そう言うと那月は素早い動きで彼女を抱き寄せ、頬に軽くキスを施し、耳元で囁いた。
「今日は頬で我慢しますけど、次は覚悟してくださいよ」
（ただいまー！ってお前ら何やって…）
（あ、翔ちゃんおかえりなさーい！）
（はぁ…びっくりした）
→あとがき