不思議な国の時間割
□４
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～４時間目Ⅰ～
幸「ここは…」
次に連れて来られたのは、大きな池だった。
…否、小さな湖と言った方が正しいか。
真「ここで何をするのだ？」
ア「ここでは『鬼ごっこ』をしてもらいます」
丸「鬼ごっこ？」
ホ「もちろん、ただの鬼ごっこじゃないけどね」
ホルシアは、自慢気に言った。
ア「４時間目の課題は、この池の中で泳いでもらいます。しかし、この池は一定の時間ランダムな場所に渦が現れます」
柳「渦だと？」
ア「はい。もちろん、飲み込まれたらアウトです。ちなみに今回は特別に、水中でも息と会話が出来るように設定してありますので、安心してください」
切「まさか、１時間ずっと泳ぎっぱなしっスか！？」
ホ「んな訳ないじゃん。そんなことしてたら溺れて全員アウトだよ」
ア「15分まで泳ぐ、15分休憩、最後に15分。計45分の課題です」
そう言うと、アリスはストップウォッチを取り出した。
ア「開始まであと１０分です。それまでにあそこに用意している水着に着替えてください」
指差された方を見ると、人数分の水着と更衣室らしき建物が見えた。
幸「じゃあ、行こうか」
俺たちは水着を手にとり、更衣室に入った。
幸「今回は、全員でクリアしよう」
切「もちろんっス！！」
生「仁王くん、ジャッカルくんの分まで、生き延びてみせます」
～*～*～*～*～*～*～
ア「皆さん、準備はよろしいですか？」
真「無論だ」
湖に向かって、一列に並ぶ。
ア「では、４時間目を始めます。よーい…スタート！」
アリスの掛け声で、全員湖に散らばった。
幸「広いな…」
スタートから約５分。
ずっと泳ぎ続けているけど、かなり体力が消耗される。
これで15分は、少々キツい。
丸「おーい、幸村くん」
振り向くと、後ろから丸井が泳いできた。
幸「丸井？」
丸井は俺の目の前まで来ると、俺の目を見た。
丸「…あんな、さっきは取り乱してゴメン。俺はアウトになった２人の分まで頑張る。絶対、目を覚まさせてやるぜぃ！」
丸井は、真っ直ぐに俺を見据えて言った。
幸「…そうだな、皆で頑張ろう」
丸「おぅ！…じゃ、俺はあっちに行くから」
反対方向に泳いでいった丸井。
……強いな。
それに比べて、俺はまだまだだ。
目先の光景に捉われて真実を見失い、更に彼女を傷付けてしまった。
こんなの、俺らしくない。
いつもの俺なら、きっと真実を見抜けていたはず。
…あの時、俺の中で一体何があったんだろうか。
それに、もう一つ気になるのは…丸井だ。
彼はどうして、皆を敵に回してまで彼女を信じたのか。
丸井はそれほどまでに彼女を信頼していた。
それなのに他のメンバーは彼女を、裏切った。
一体、どうしてこんな事態になったのだろう…
ピ────ッ！！
俺の思考は、アリスの吹いた笛の音によって停止した。
*