捧げ物
□カーテンを開けるとそこは雪国でした
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｢うーん……｣
何時もより冷えた空気に、ふわふわな布団の中から呻き声が漏れる。
どうやら、余りの寒さに目を覚ましたようだ。
呻き声の主はのそりと起き上がると、閉めていたカーテンに手を伸ばした。
【カーテンを開くとそこは、雪国でした。】
｢エースっ!!!サボっ!!!｣
壊れんばかりの勢いで開かれたドアに、動かしていた手を止め、目を向けると、何やら目を輝かせたルフィがいた。
｢おはよう。ルフィ。｣
｢おはよう。ルフィ。今日は起きるの早いな?｣
朝食の準備をしていた俺と、ソファーにごろりと寝転びながらテレビを見ていたエースが、愛しい弟、ルフィに笑顔を返した。
｢おはよ!サボ!エース!それより、外!!雪だ!!雪が積もってる!!!｣
ルフィの言葉に窓の外を見ると、気にしていなかったので、気付かなかったが、確かに膝下くらいまでの雪が、道路や周りの家の屋根に積もっている。
そういえば、昨日ニュースで降るとかいってたかなぁ…？と考えを巡らせながら、うずうず落ち着きのないルフィへと視線を戻した。
｢なぁ、外行ってきていいか??｣
｢駄目だ。もうすぐ朝飯だから待ってろ。｣
予想していたのであろう質問にすかさずエースが返すと、ルフィから、えぇ〜。っと不満そうな声が上がった。
｢でもよぉ、早くしないと溶けちゃうだろ?｣
不満の色で一杯の可愛いらしい目を、ちらちらと窓の外の雪へと向けるルフィ。
実際膝下くらいまでの雪が積もっているので、そう簡単には溶けることはないのだが、きっと早く雪の中を駆け回りたいのだろう。
ルフィが、俺の方を向いた。
｢なぁ、サボ、いいだろ？少しだけだからさっ!!｣
お願いっ!と自分の顔の前で手を合わせ必死にお願いするルフィを、可愛いなぁ。と思いながら、どうしようかなぁ。と少し考えるような仕草をしてやる。
そうすると決まって、ルフィは、不安そうに見つめてくるものだから、可愛いったらありゃしない。
だから、大体俺はルフィの我儘を許してしまうんだ。
エースに、甘やかし過ぎだ、と怒られるけど、可愛いんだから仕方ない。
｢少しだけならいいよ。｣
｢本当か!!!サボ大好きだ!!!｣
ルフィが駆け寄って来て、ぎゅっと嬉しそうに抱きつくと、手近にあった上着を掴み、すぐさま外へと飛び出していった。
ルフィが出て行ったのを確認し、再び手元に視線を戻した。
ふと視線を感じ、視線をテレビの方に向けると、そこには、いかにも機嫌の悪そうなエースがこちらを見ていた。
｢どうかした??｣
何が言いたいのかわかっていたが、わざと聞いてやると、更に不機嫌そうに顔をしかめた。
｢サボ…お前、ルフィを甘やかし過ぎだ。｣
｢そんな事ないだろ？エースも充分甘やかしてるじゃないか？｣
｢ふん…自分ばっかいい思いしやがって、よく言うぜ…｣
そう言うと、エースは視線をテレビに戻した。
どうやらエースは、ルフィが俺にだけ抱きついたことに拗ねているようだ。
まったく…
エースはガキだなぁ…。
軽く肩をすくめて止めていた手を再び動かしだした。
しばらくの間、リビングには静けさが続いていた。
お互いに会話をする事もなく、ただテレビから流れる音と、朝食を並べる音だけが、リビングを支配している。
しかし、ガチャリと玄関の方から聞こた音を合図に、その静けさは終わりを告げた。
トタトタと愛しい足音が近づき、起きてきたときと同様に、勢いよく扉が開くと、雪まみれの大好きな笑顔が表れた。
｢エース!!サボ!!コレ見てくれ!!｣
そういって入ってきたルフィの腕には、手のひらサイズの雪だるまが抱えられていた。
｢ルフィ…。家の中に雪を持ってくるなよ…｣
エースが、不機嫌そうに雪だるまを見る。
まったく…ルフィに八つ当たりするなよな…
｢なんだよぉ〜。いいじゃねぇか!それよりこれな、｣｢っんだよ!うるせぇな!!｣
｢あっ!!!!!｣
エースに見せようと差し出した雪だるまが、振り返ったエースの腕に当たり、床に落ちて崩れてしまった。
｢何すんだよっ!!!｣
｢何だよ!!たかが雪だるまだろ!!!!!｣
｢ーｯ!!!｣
完全にエースの八つ当たりだが、そんな事を知らないルフィは、悲しそうに顔をしかめた。
流石にそれは……
｢エース、ちょっと言い過、｣
｢…っだよ…何だよ!!!エースのバカ!!!だいっきらいだ!!!｣
｢あ!ルフィ!!!｣
ルフィは腕に抱えていた雪だるまをエースに投げつけると、リビングを出て行き、そのまま自室にこもってしまった。
エースが、雪まみれになって固まっている。
｢エース…いくら機嫌が悪いからって、ルフィにあたるなよ…｣
｢…あたってねぇよ…｣
俺は小さくため息を吐いた。
意地っ張りというか、何というか……
｢…なぁエース……ルフィがさ…持ってきた雪だるま、３つあったな。｣
床やエースについている雪だるまだったものを見詰める。
そんな俺の様子にエースは、何だよ？と言いたげに顔をしかめた。
｢あれさ…きっと俺たちだったんだろうな……｣
｢っ!!!｣
エースは、一瞬大きく目を見開くと、床に落ちて砕けた雪だるまを見た。
｢………ルフィ……｣
自分がしたことに大分後悔しているのだろう、ルフィの名前を呼ぶ声がひどく頼りなかった。
｢ルフィ、一生懸命作ったんだろうな…。指先が真っ赤だった。｣
｢……｣
うつむいたまま、ぴくりともしないエースに、少し言い過ぎたかな、と心配になって声をかけようとすると、真剣な目をしたエースが俺に顔を上げた。
｢なぁ、サボ…少し手伝ってくれ…｣
* * *
｢―――、｣
｢―――――!!｣
｢………ん…｣
窓の外から聞こえる声に、ルフィは目を開けた。
どうやらふて寝してしまっていたようだ。
エースと、サボの声だ…
何を言っているかまでは聞き取れないが、外からは確かに２人の声が響いていた。
流しっぱなしだった涙を袖で拭うと、のそりと起き上がり、半開きのカーテンの隙間から外をみた。
｢―っ!!!!!｣
ルフィは上着を着ることも忘れ、外へ飛び出した。
* * *
｢エース!!!サボ!!!｣
何やら言い合いをしていた２人だったが、突然聞こえた声の方へ振り返った。
｢ルフィ!!｣
エースは一瞬驚いたように目を開いたが、すぐに申し訳なさそうに眉をさげた。
｢ルフィ…さっきはごめんな……俺、｣
謝罪を口にしていると、ルフィが勢いよく抱きついてきた。
不意討ちのことで、倒れそうになったが、何とか受け止め、胸の辺りにしがみつくルフィを見た。
｢ルフィ…？｣
｢エース。いいよ。もう怒ってねぇ。｣
本当か？と心配そうに聞くエースに、ルフィは、本当だ、と返すと、独特の笑い声をあげた。
｢ルフィっ………｣
エースは強くルフィを抱きしめた。
ルフィも、そのエースの背中に腕をまわした。
そんな２人の様子に、世話の掛かる兄弟だな。と密かに思うと、抱き合う２人へ声をかける。
｢さ!ルフィも、エースも、飯にするか!!｣
ﾞ飯ﾞという単語に、反応したようにルフィのお腹がなった。
それを３人で笑い、遅めの朝食のために並んで家に足を向けた。
３人の後ろ姿を、仲良く並んだ３つの雪だるまが眺めていた。