book.2
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俺は人を助けた。
助けたと言っても、俺は神様なのだから当たり前なことなのだが、ただ何時もと違ったのは、助けたそいつが、俺の家に思い切り蹴りを入れて穴を空けてきた、なんとも罰当たりな奴だったということだ。
目の前にいるローとキッドが不機嫌そうに、ぽっかりと空いた穴を見詰めている。
２人は数分前ほどに俺のところに遊びに着たのだが、祠の有り様を見て機嫌が急落下した。
ローとキッドは俺の友達である神様だ。ローは近くの神社で、キッドは隣町の神社で、人々の願いや土地の安全を守っている。
２人共とても優秀な神様だ。
｢おい。ルフィ……これは一体何があった？｣
｢あー…えーと、あれだ、転んでさ、自分でやっちまった。｣
目線を穴から離さないまま聞いてきたキッドに、俺ドジだよなぁ、っと笑って見せるが、２人の表情は固いままだ。
｢麦わら屋……。｣
ローがしっかりと俺の目を見てくる。
その目はまるで、下手な嘘はつくなとでも言うようだった。
｢あー…えっと、この近くの高校生の人にさ……｣
どこまで話そうかと迷いながらもごもごと話していると、少し向こうから話し声が聞こえて来た。
話し声のする方を見ると、高校生くらいの男達が歩いていた。
あ、エースだ！
そこには、祠の穴の原因であるエースがいた。
俺は一瞬、エースの前に姿を表そうと思ったが、今はローとキッドがいることを思いだした。
ローとキッドは俺が人間の前に姿を出すことを嫌がる。
そのことで、数日前にこっぴどく叱られたことを思いだし止めることにした。
｢麦わら屋？なにかあったか？｣
突然何も言わずに一点を見詰めている俺を不思議に思ったのか、ローは俺の視線の先をたどる。
｢もしかして、あの中にこの穴空けた奴がいるのか？｣
｢あー…えーと…｣
｢そうなのか？麦わら屋？｣
曖昧に唸っていたが、真剣な顔で俺を見る２人に嘘がつける筈もなく、俺はこくんっと小さく頷くしかなかった。
｢で、でもな！天罰はちゃんと当たってるから！もう大丈夫だ！｣
｢本当か？｣
本当は、その天罰からエースを助けてしまったのだが、そんなことを言える筈もなく、本当だ。、っと頷いてみせた。
｢………………そうか｣
しばらく、黙って俺を見詰めていた２人だったが、納得がいったのか少し空気が和らいだ。
何とか誤魔化せたみたいだ。
俺は小さくため息を吐いた。
俺自身、なぜエースを助けたのか分からなかった。
自分の大切な祠に穴を空けられたのだから、当然腹は立ったのだが、エースを見た瞬間何故か助けなくちゃと思ったのだ。
それが、ただ単に自分の気が変わったからなのか、エースが余りにも辛そうな顔をしていたからなのか、分からない。
俺は２人に気付かれぬようもう一度、ちらりとエースを見た。
また今度遊びに行こう。
俺はローとキッドに向き直り、何処か行こうと笑顔を向けた。