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□弱い自分。
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・守りたいのはの続きです。先にこちらをお読み下さい。
あれから、
臨也が余命宣告を受けたことを告げたあの日から、
もうすぐ一ヶ月が経とうとしていた。
最初のころは頻繁にこちらに来ていた臨也も、日が経つにつれて、少しずつ来る回数が減っていった。
一番最後に見たのは、大体二週間ほど前だろうか。
新羅に聞くと、あいつは病院に入院するでもなく、自分が住むマンションで静かに過ごしているそうだ。
そして俺は今、臨也のマンションの前にいた。
俺はそのまま臨也の住む階へ行き、インターホンを押した。
｢はい…って、シズちゃん?｣
｢…よお｣
意外な来客に驚いたような顔をした臨也は、少し笑って俺を歓迎した。
随分と痩せた。
元々細身の臨也の体は、さらに細くなり、顔も少しやつれた感じだった。前より、少し老けた感じがした。
唯一前と変わらなかったのは、あの明るい声の調子と、憎たらしい笑顔だった。
｢めずらしいね、シズちゃんから俺の家に来てくれるなんて、初めてじゃないか。｣
｢…手前が来なくなったから、来てやったんだよ｣
まずいことを言ってしまったか、そう思ったが、臨也の表情は何一つ変わらずに笑顔のままだった。
｢仕方ないじゃない。身体が言うこと聞いてくれないんだよ。｣
｢…そうか。｣
普通の恋人同士だったら、こんな時どんな言葉を投げ掛けてやるのだろうか。
俺にはそんなことわからなかった。
つかず離れず、そんな変わった恋人関係だった俺たちは、どちらかと言うと友達という関係なのかもしれない。
今日の俺の目的は、慰めるわけでも、最期を迎える前に顔を見に来たわけでもなかった。
あの日から気に掛かっていたこと。
それを確かめに今日ここに来た。
｢…なぁ臨也。｣
｢なに?｣
｢お前はなんでそんなにもいつもの自分にこだわる?｣
｢…。｣
｢…最期までいつもの自分を守り通すことに何の意味が｣
｢黙って。｣
俺の言葉は、突き刺さるような臨也の声に遮られた。
｢…シズちゃんには、きっとわからないよ。｣
｢…。｣
｢最期まで、俺は本当の自分を見せたくない。｣
｢…要するに、自分のプライドを守りたいってことだろう。｣
臨也は無反応だった。
つまりは図星ということだろう。
｢…ちいせぇ｣
｢…?｣
｢ちいせぇ野郎だな。手前は。｣
臨也のことは見ずに、はっきりそう言った。
｢…何を、｣
｢お前にとって俺は何なんだ。｣
｢…え?｣
｢答えろ｣
｢…え、えっと…恋、人?｣
｢わかってんじゃねぇか。｣
まだ何を言いたいのかわからないと言うように首を傾げる臨也に、俺は言い放った。
｢…、なんで、頼ってくれねえんだよ。｣
｢…。｣
｢俺達は他の奴らとは違うような変わった恋人関係だけどよ、それでも、俺はお前の恋人で、お前は俺の恋人だ。｣
臨也は口を開くが何も喋ろうとしない。
俺は続ける。
｢俺はお前の恋人だ。だから、辛いことをちゃんと俺に言ってほしいって思うのは…、当然のことじゃねぇのか。最期まで、お前は誰にも素直になれずに、強がったまま死んでいくのか。｣
正直言って、この言葉は衝動的に吐き出されたものだった。
心の中にたまっていた全てが、今溢れだしているような感覚だった。
｢…俺は、そんな辛い思いしたまま、強がったままお前が死んでいくのは嫌だ。｣
強く、そしてはっきりと言った。
これが俺の本心であり、一番伝えたかったことだった。
しばらくの沈黙。
俺は臨也の答えを待った。
｢…はは、は｣
しばらく待って返ってきたのは、突っ掛かったような、どこか乾いた笑い声だった。
｢…ほんっと…変なとこ勘鋭いよね…。負けたよ。｣
｢褒めてんのか。｣
｢一応ね…正直、シズちゃんがそこまで俺のこと考えてくれてるなんて…思ってなかった。｣
｢…。｣
｢いいの?甘えても。｣
｢当たり前だろ。｣
｢…シズちゃんには、本当の俺、見せていいの?｣
｢…あぁ。｣
俺が頷くと、臨也はふっと肩の荷が降りたかのように力を抜き、俺の体に寄りかかる。
俺はそっとその体を抱きしめる。
しがみつくように臨也は腕を俺の背中に回すと、臨也は小さく言った。
｢…シズちゃん、｣
｢なんだ。｣
｢最後の、お願い。聞いてくれる?｣
｢言ってみろ。｣
――しばらくの間、このままでいさせて。
俺が小さく頷いたあと、顔を上げた臨也の表情は―…
確かに、笑顔だった。
*
希望があったので、｢守りたいのは｣の続編を書かせていただきました!
最期まで弱いところを見せたくない臨也さんを書くのは、中々楽しかったです^//^
希望してくださった方、ありがとうございました!