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□守りたいのは
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――シズちゃん、
――俺さ、
――もうすぐ死んじゃうんだって。
そう言ったあいつの顔は、
確かに、笑顔だった。
臨也が不治の病にかかっていたことが判明したのは、つい最近のことだったという。
近頃調子が優れなかったらしい臨也は、闇医者の新羅の住むマンションで診察を受けた。
そこで、余命一ヶ月の宣告をされたのだという。
確かに、最近臨也が池袋にきているところは見ていなかったし、臭いも感じられなかった。
こちらとしては心配ではあったが、なにしろ情報屋という職なのだから、いつもこっちに来るわけでもない。
そんなことを考えていた俺は、大してその事は気にしていなかった。
そして、一ヶ月ほど池袋に姿を現すことが無かった臨也が、久々に顔を合わせるなり軽く言い捨てた言葉。
それが、余命一ヶ月という内容の話であった。
｢……は?｣
｢シズちゃんにはよく嘘をつくけれど、今回ばかりは嘘じゃないよ｣
｢手前が自分に対して、そんな縁起の悪ィ嘘話持ち出してくるとは思えねぇ。｣
｢あはっ!それもそうかも!｣
｢…手前、｣
――なんでそんな笑っていられる?
それが俺にとっての率直な疑問だった。
｢…なんで笑っていられるかって?｣
｢…!?｣
｢ははっ、だって、仕方ないじゃない。｣
｢なにがだ。｣
｢…不治の病にかかって、そして現時点で余命一ヶ月。…今更藻掻いて足掻き苦しんで何か変わるの?｣
もっともなことだった。
臨也がかかったのは不治の病。
どんなに足掻こうが、治ることは夢のまた夢のような話である。
｢…だけどよ、｣
｢?｣
｢そんな簡単に、諦められるもんなのか?｣
｢…。｣
｢そんな簡単に、笑って生きることを諦めて、自分の死を受け入れることが出来んのかよ。｣
相手はしばらく黙って、俯いていた。
しばらくして、相手の肩が震えだす。
何事かと思っていると、それは笑っているのだとわかった。
何がおかしいのかわからない。だが笑っている。
｢ははっ…、あははははっ!!｣
｢…何がおかしい。｣
｢…だってさぁシズちゃん、想像してごらんよ。もしも俺が、余命宣告をされたとき、泣き崩れて、助けてくれって懇願して、いつまでもいつまでも絶望していたら…、｣
確かに、そんな余裕のない臨也は合わない、というか想像がつかない。
何があっても笑って、余裕ぶっている。それが、折原臨也という人間だった。
｢…そんな俺、俺じゃないだろ?折原臨也っていう人間じゃなくなるだろう?｣
｢…。｣
｢だからこそ俺はこうやって受け止めて、最期まで人間を愛し続ける。｣
――そうでもしなければ、俺はきっと崩壊する。
そう臨也は言った。
｢…それじゃあねシズちゃん!まだ生きてたら、近いうちに遊びに来てあげる!!｣
そうして笑いながら去っていく姿は、いつも見ている、あのうざったいノミ蟲と変わらなかった。
そう、いつもと変わらない。
だから、去りぎわに見たあいつの頬に伝っていたものは、見なかったことにした。
(俺が最期まで守りたいのは、)
(誰もが知っている自分)
(絶望して悲しむ俺なんか、)
(折原臨也じゃないんだ。)
*
ちょっとシリアスにしてみました!!
自分でも内容を掴みきれてません←ぇ
最期まで弱い姿を見せたくなかったんじゃないかな、うん
そして相変わらずの短さですみません…。