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カナリアは、小さな可愛らしい容姿もさることながら、美しい鳴き声が、人々の中では有名である。
美しい鳴き声は人々を魅了させ、それに引き込まれてカナリアを飼い始める者も少なくはない。
――ならば、
その美しい鳴き声をカナリアから消し去ってしまったら、
突然、カナリアから美しい鳴き声が無くなってしまったら、
それを飼っていた者達は何を思うのだろうか。
そして、
美しい声を失ったカナリアは、
どうなってしまうのだろうか。
｢やぁ静雄。久しぶりじゃないか。｣
｢言うほど久しぶりでもねぇけどな。｣
｢良かったじゃない。目指してる音楽大学、ちゃんと入学できてさ。僕も少しは勉強に付き合ってあげたしね。｣
｢…まぁ、確かに助かったけどよ。｣
ここは全国でも有名な音楽大学。俺は高校からピアノを弾き始め、ピアノに魅了され、音楽の道を行こうと音楽大学入学を目指していた。
その時なんやかんやで協力してくれたのは幼なじみの岸谷新羅。高校は違かったが、大学に行くための勉強を手伝ってくれた。こいつはバイオリニストだ。腕も中々のものである。
｢で、どうだい?新しい環境は。何とかやってけそう?｣
｢…ん、まぁ、な。一応お前も居ることだし、何とかなるだろ。｣
そう適当に返すと、新羅は何か思い出したかのようにはっと顔を上げた。
｢そうそう、君に紹介したい人がいるんだよ。ピアニストの奴なんだけど。｣
たぶんホールにいるかな、と言うと新羅は俺を誘い、大学内にある小さめのホールへ向かった。
少し歩いて、ホールの扉の前に着く。新羅はそっとホールの扉を開けた。
中へ入ると、綺麗な美しいピアノの旋律が聞こえる。誰かがピアノを弾いていた。
場面の移り変わりの表現がとても上手い。静かになったかと思うと、急に力強いメロディへ。
俺はしばらくその演奏を聴き入っていた。
名残惜しく曲が終わる。俺の隣にいた新羅はいつの間にかいなくなっていた。
｢静雄!何やってるんだい。早く来なよ!｣
そう、ピアノの側で新羅は俺を呼んでいた。
｢お、おう。｣
急いで新羅の元へ行くと、先程までピアノを弾いていた奴がこちらへやってくる。
黒い短髪に、赤い瞳が印象的な青年だった。たぶん、同年代くらいか。
｢紹介するよ、彼は僕と高校で知り合った折原臨也。｣
臨也と言われた青年は軽く礼をした。
｢臨也、こっちは平和島静雄。前も話したけど、僕の幼なじみで、君と同じピアニストだよ。まだ駆け出しだけどさ。｣
｢一言余計だ。｣
｢事実じゃないか。｣
そう反論していると、臨也と言われた青年はクスクスと笑っていた。とりあえずこちらからも挨拶をしようとして、一度青年の方を見る。
｢あ…、えっと、とりあえずこれからよろしくな。機会があればピアノとか教えてくれよ。あと、呼び方は臨也でいいか?｣
そう言い終えると、青年はズボンのポケットから小さな手帳を取り出し、さらさらと何かを書くと、俺に手帳を見せた。
『此方こそよろしくね。
呼び方はそれで構わないよ。
静雄くんじゃ固いし、シズちゃんでいいかい?』
そう、綺麗な字で書かれていた。
｢シズちゃん｣という女々しいあだ名に違和感を覚えたが、俺は、おう、と返すと軽く握手を交わし、新羅とホールを出ていった。
｢…なぁ新羅?｣
｢手帳のことかい?｣
全て言い終える前に、見透かしていたかのように言う新羅。
何も言えずに、その言葉に頷くと新羅は疑問に答える。
｢まぁ、初対面で気にならない訳無いしね。臨也は声が出せないんだ。というか、声が出ない。昔…中学上がる頃くらいかなぁ。それくらいの頃に、ある日突然声が出なくなっちゃったみたい。だから、臨也との会話は携帯とか手帳が主なんだ。｣
｢…へぇ。｣
だからあの時も手帳に書いて挨拶をしたのか。
そう納得しながら考えていると、今度は新羅から質問をされた。
｢静雄は、折原臨也って名前に聞き覚えは無いかい?｣
｢え?あー…、まぁ。｣
言われてみれば、聞いたことがあるような気もする。
すると新羅は一度目を反らして言った。
｢やっぱ、最近は薄れちゃってるんだね…。昔、天才子供歌手って言われて一躍有名になった男の子。覚えてないかい?｣
｢あぁ…確かそんな奴もいたな。名前は…、｣
――折原臨也。
そういえば、変わった名前だと思って引き込まれていた事があった。
まさかその少年が…、
｢その天才歌手が、あいつだってのか。｣
｢ご名答。しかしいつしかその名は世間から消えた。テレビから、その歌声が流れることも無くなった。ちょうど、臨也が声を失った頃。それでも臨也は音楽の道を歩き続けて、今度はピアニストって訳さ。｣
この事は言わないでおいてね、と新羅は念を押した。
言えないだろう。よほどの事がない限り。臨也にとってきっと辛く苦しいことだったに違いない。
｢じゃあ、そろそろ僕は戻るよ。またね静雄。｣
｢あぁ、じゃあな。｣
新羅と別れると、頭には臨也のことだけが渦巻いた。入学して間もなく、たくさんのことを知った。
｢…仲良くできっかな。｣
そう頭をかきながら小さく呟くと、少しでも親密になれることを俺は心から願った。
*
長編第一話!
こんな感じで良いのだろうか…。
なんか本編と本当ちがくて申し訳ないです。