雑多
□シュガーメイド・パール
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カグラとミリアーナは今日も仲良し。
いつものように、戦闘に備え稽古に励む。
復讐はやめたはずなのだが、すっかり稽古が日課になってしまったのだから仕方がない。
それに、誰かのために強くなりたいその気持ちは、今も昔も変わらない。
「良い。今日はここまで」
「はぁ〜、お疲れカグラちゃん」
言うが早いか、ヘタリと地べたに座り込むミリアーナ。
早朝に始めた稽古だったが、気がついたらもう昼。カグラの鍛えはためになるがとても厳しい。
「あ！ねぇねぇカグラちゃん。一緒にお昼食べようよ。なんか近くにできたカフェが美味しいらしいよ〜、行こう行こう！」
まばたき前の元気のなさはどこへやら、ミリアーナは猫じゃらしを目前にした仔猫のように沸き上がった。
相変わらずだな、とカグラは半ば呆れながらも、新しいカフェの味に興味を抱いていた。
「ふむ、・・・行ってみるのも良いだろう」
「やったー！カグラちゃんとご飯！」
「お、おい、くっつくな！」
カグラは慌ててミリアーナの額を押し返すも、決して引かれることはない。
むしろ腕にガッチリ巻きついている。頬を撫でる茶髪がムズ痒くて縮こまった。
「〜っいい加減止さぬか！歩きづらい！」
「・・・にゃ〜」
ようやくミリアーナを振り払い、カグラは先行を進み出す。重力変化の魔法でも加わっているかと思える歩調だ。
ミリアーナも拗ねた表情を見せながら、渋々後をついてきた。
「ねーカグラちゃん見て。この花、超可愛いよ」
指を差された名も知らぬ花。
街に飾られた小さな土の箱から慎ましく生えているそれは、林檎の切り口のような瑞々しい金白色の可憐な花だった。
プランターから丁寧に２列にならんでまっすぐなラインを描いては、一輪一輪の品性をアピールしていた。
「なんかこの花、カグラちゃんに似てるね」
「・・・そうか？」
「うん。ほら、カグラちゃんのリボンの色とー、カグラちゃんの瞳の色を混ぜたら、きっとこんな色じゃないかなぁ」
「私のリボンと瞳の色・・・？」
色を混ぜるという発想がなかったカグラはミリアーナの発想に驚いた。
確かに自分の瞳の色、そしてリボンの色を絵の具と考えて混ぜてしまえば、そんな花の色になる。と、思えなくもない。
などと考えていると、目の端をふわり過る淡い光。
「ほら、そっくり！」
「！」
「うーんいや、“そっくり”じゃなくて“似合う”だったな」
すぐ側で、ミリアーナが歯を見せて笑った。
カグラの黒髪に花を添えた手は、手袋越しなのにほんわり温かい。
「カグラちゃん、真っ赤？」
すり、と滑られた手の感覚に、また１段と頬が熱くなるのを感じた。
「にゃあ、可愛い」
はっとした。
ミリアーナが、
ものすごく近い。
指で茶髪の髪を弾く。
目の前の猫娘は、しっぽを踏まれた猫のような悲鳴を上げて離れた。
「ニャ〜、痛いよカグラちゃぁん・・・」
「植えられた花をむやみに摘み取るんじゃないっ」
「むー・・・」
髪に差された花弁をそっと、土の上に寝かせてやる。
今はまだ元気だが、そのうち萎れて土に還るだろう。その時期を早めてしまったが。
ミリアーナはまた膨れっ面になっていた。カグラが戻ると、じっとりと恨めしそうに睨んできた。
「・・・なんだ？」
「カグラちゃん、私のこと、どう思ってるの？」
「どっ」
予期せぬ発言に、カグラは固まる。
はぐらかそうにも、真剣なミリアーナには通じないだろう。そもそも真面目なカグラには上手い言い訳など思いつかなかった。
「ねぇ、カグラちゃん。ねぇってば」
ちゃんと答えて。
ミリアーナの顔にはハッキリとそう書いてある。
「そんなこと言われても、だな・・・」
冷めたばかりの頬が、また火照りだした。
逃げ道など与えてはくれないのだろう。
「・・・っ」
どれほどそうしていただろう。
それは１分のような気がするし、何十分も立ち尽くしていたような気さえする。
長いため息の後、カグラはミリアーナの手を引き歩き出した。
「・・・行くぞ。腹が減った」
「えっ？」
「道はどっちだ？」
「ちょっと待ってよ。私今大事な話―――！」
頬に触れたカグラの唇が、ミリアーナの言葉を止めさせた。
まばたきをしたら見落としてそうな、そんな一瞬のことだったけれど。
「カグラちゃん・・・！」
色々な感情が入り交じった顔で、ミリアーナが目を見開く。
カグラは赤く頬を染めうつむいた。
「これじゃ、駄目か？」
「・・・」
「ミリアーナ？」
「駄目」
面食らって顔を上げると、どんっとぶつかる衝撃に丸め込まれた。
ミリアーナの尻尾がゆらゆらと曲がりくねっているのが見える。
「でもしょーがないなぁ〜。今日は許してあげる♪」
見えないが、声の調子と尻尾でミリアーナが笑っているのがわかった。
カグラも口元に笑みを浮かべ、彼女の黒いローブに腕を回した。
全身が熱いのに、２人分の鼓動が重なってますます熱は上がっていく。
でも、不思議と嫌ではなかった。
「元気最強〜！！じゃあカグラちゃん。早くカフェ行こう。お腹ペコペコだよぉ、にゃぁ」
「私は最初からそのつもりでいたぞ」
「デザートも食べようね」
「ああ」
「“あ〜ん”しようね」
「あ―――あっ！？？」
「わぁい決まった！よし、手繋いで行こうねー」
「おぉおおい待てっ！！」
カグラとミリアーナは今日も仲良し。
End