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□things your smile gives #3
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ゆきはすでに校門で待っていた。
「待たせてわりぃ。具合大丈夫？」
「全然待ってないよ」
首を振りながら答えたゆきが、ふわりと微笑む。
「カバンも、ありがとう」
つられて俺も笑ってる。
「んじゃ、いくべ」
「はい、よろしくお願いします」
ゆきは電車通学。俺は徒歩。
取りあえず駅に向かってゆっくり歩き出す。
人の歩調を意識する事なんて、今までなかった。
…何だか照れくさくてくすぐったいな…。
「…あの、ふじっ…わらくんは…」
「ははっ、“ふじ”と“わら”がなかなか繋がらねぇな」
目が覚めてからゆきは、俺を呼ぶ時こんな調子だ。
まぁ、今日初めて会話した様なもんだから、呼びづらいのかもな…。
「“藤君”でいいよ。みんなそう呼ぶし、俺もゆきって呼ぶから。……そう呼ばれてるだろ？」
後半はどさくさに紛れて押し通した。
言葉にしてなかっただけで、ずっと名前で呼んでいたことは秘密だ。
「そっか、そっか。…だからか…」
何故かゆきは何度も頷き、一人で納得すると、
「じゃあ、そうさせてもらうね」
少し俯きながら笑った。
眩しいほどの真っ赤な空。
その赤に照らされたゆきが嬉しそうに見えたのは、きっと俺の願望のせいだな…。
「で？何か言いかけなかった？」
「うん…。あの…さ、私たち同じ中学だったの。クラスが全然違うんだけど…。知ってたかな…？」
ほんの少し迷ったが、ゆきも確認したいんだろうと思い、
「ああ。知ってたよ。
会ったよな、屋上で…」
「そっか…。覚えててくれたんだ。
……あの時は、ありがとう」
正直、お礼の言葉が出てくるとは思わなかった。
「ありがとう？」
「うん。あの時、“大変だな”って言ってくれたでしょ？藤君はそんなつもり無かったと思うけど。…でも、私にはありがたかった。
“有り“”難い”ってこういう事を言うんだって思ったよ…」
懐かしむように目を細めながら、ゆっくりと話す。
「あの後、友達にこういう雰囲気の人知らない？って聞いたら、“知らないのあんただけよ”って怒られたよ〜。
あの頃から、藤君達のファンは多かったもんねぇー」
この話しを笑って終わりにしたい空気が伝わって来たけど、
俺はどうしても知りたかった。
「あの男にしつこくされてたから、助けてくれて“ありがとう”？」
まさか続くとは思ってなかったのか、驚いたように目を見張って頭を振る。
「違うよ。誰かに言って欲かった言葉をくれて、“ありがとう”だよ。
あの時、私結構疲れてて、人と人とが分かり合うなんて有り得ないのかもって思ったから…。
初めて会った、名前も知らない人に言われたのに…すごく暖かかった…。」
ほんとうに、ありがとう。
ゆきが感謝してくれていることが、じんわりと伝わってくる…。
自分が言った何気ない言葉が、こんなにも人に感謝される事があるのだと、初めて知った…。
同じ様に、自分が知らない所で、人を死ぬほど傷つけてんじゃねぇかって、怖くなった…。
「そんなに大変だった事と、転校と、何か関係あった？」
突っ込んで聞き過ぎてっかな…。
踏み込んだ質問は、けっこう勇気がいった。
でも、俺はこの機会を逃したら、もうゆきは話してくれない気がする。
“次の機会”なんて、ない。
ゆきがいなくなったあの日、嫌と言うほどわかった。
もう、後悔するのはごめんだった。
俺が、表面的な関係じゃなくゆきにとって必要な人間になりたいなら、知っていなきゃいけない事だと思った。