ﾟ*Phantom Hideaway*ﾟ
□-であえ-
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大通りから森に向かって歩いていると、
入口らしき場所に着いた。
入口と言えど、まともなそれはない。
ここに着くまではさほど時間は要しなかった。
にぎやかな大通りとは打って変わって、
静寂に満ちた薄暗い日陰に入った。
目の前にある高い樹木が太陽の光を阻み、
巨大な木陰を生み出していた。
日中はずっと日が当らないせいか、
足元の敷石には薄くコケが生えていた。
敷石の表面は湿っていることが見て分かる。
森は太陽の光熱を独占しているらしい。
これだけ日光を浴びているのなら
立派な森になるわけだ、とルノゼアは感心した。
森の緑が彼の視界を覆い尽くす。
辺りを見渡していると、何かが目に留まった。
「ん、看板か」
傾いた、古い看板だった。
看板は木製のため、湿気ていた。
きっと、この日陰のせいで湿気ているのだろう。
貧弱に痩せ細った一本の脚は、
一蹴り入れれば折れそうである。
ルノゼアはその看板に書かれた文字に目を通す。
「ペルル村、ペキラの森……迷子注意、だと」
文字は荒々しく書かれていた。
ルノゼアのように、
この森に入らんとする者に
幾度と注意を呼び掛けて来たのであろう。
注意書きに動じることなく森に入って行った者、
ここで引き返した者、
この看板はいろんな人を見て来たことだろう。
迷子、ということは、
相当な広さだということが分かる。
「迷子になるなと注意するなら、
いっそのこと立入禁止にしちまえばいいのに」
腕を組んで、しばし看板を見つめる。
でも仕方ねえ、とルノゼアは割り切り、
渋々森へと入って行った。