short story
□『そのままで』
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前回と同様、捏造人名使用中。
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「エリザベータさんて、いつも露出の少ない服ですわね」
「確かにそうっスよね。何か訳があるんスか？」
とある国の女王の即位記念に開かれたパーティで、私はリヒティとセシルにそう聞かれた。
どう説明しようかと私が悩んでいると、リヒティは何かひらめいたようで、手をぽんと叩いた。
「確か今日は衣装の貸し出しをやっていましたわ。エリザさんでしたら背が高くてスタイルがいいので、きっとなんでも似合いますわ！」
リヒティがそう言うと、セシルはいいっスね、と相づちを打った。
そして２人を止める間もなく、私は衣装部屋に連れられてしまった。
派手なドレスから、控えめなワンピースまで、色とりどりの服で埋め尽くされている衣装部屋。
中にはいるとすぐ、リヒティとセシルはどこかに行ってしまった。
私は入り口近くの壁に寄りかかり、ドレスなどの服を見つめながらため息をついていた。
「ため息なんてついて、どうしたんや？」
いつの間にか、うすい黄色のマーメイドドレスをまとったベルが隣に立っていた。
私が簡単ないきさつを説明すると、ベルはうんうんと頷いていた。
「まぁ確かに、あの２人の気持ちも分からんでもないけどなぁ…。あの２人は、昔エリザが大暴れしてたこと知らへんのやろ？」
どうしようかなぁ…とベルと２人で考え込んでいると、リヒティとセシルが何かを抱えて持ってきた。
「これ、どうですか？ あまり飾りのない、シンプルなものを選んできたのですが…」
そう言ってリヒティが差し出してきたのは、うすいグリーンで、ベルと同じようなマーメイドドレスだった。
せっかく持ってきてもらったのに、着ないのはリヒティとセシルに悪いので、私はそのマーメイドドレスを受け取り、更衣室に向かった。
今まで着ていた服を脱ぎ、リヒティとセシルが持ってきてくれたマーメイドドレスを着て、小さな更衣室の壁に貼り付けられている姿見を見た。
（…やっぱり、醜いなぁ）
普段は服で隠れてい待っている肩の辺りに、小さな切り傷や擦り傷の跡がいくつもあった。
昔戦っていた時に出来た傷が、キレイに治らず、今も尚残っている。
それを隠すために、私はいつも露出の少ない服を着ていた。
（リヒティとセシル… ２人はどんな反応をするかしら…？ 怖がる？ それとも、憐れむ？）
鏡の中の自分を見ながらそんなことを考えていると、更衣室のドアがコンコンと叩かれた。
ドアを少し開けると、ベルが立っているのが見えた。
「エリザ、とりあえず出てきた方がええよ。２人とも、ちゃんと説明すればわかってくれるやろ…」
私はその言葉に頷き、更衣室を出た。
「どうかな…？ 久しぶりにこんな格好したから、少し恥ずかしいのだけど…」
私がそう言うと、リヒティとセシルはうれしそうな顔をした。
でも、その顔はすぐに曇ってしまった。
「エリザさん…。そのたくさんの傷跡は…？」
セシルにそう聞かれて、私は説明を始めた。
私がどうに育ってきて、どうしてこんなにたくさんの傷跡を持っているのかということを…。
私は話し終わってから笑ってみせた。
きっと、うれしいときのような笑顔ではなかったけれど…。
「醜いでしょう…？ 華やかな場に、こんな傷跡を見せるのは良くないわ。だから私の服は露出が少ないのよ」
「エリザは醜くなんかありませんよ」
私が言い終わってすぐ、誰かの声がした。
声のした方を見ると、更衣室の陰からひょっこりとローデさんが出てきた。
「そのたくさんの傷跡は、あなたが自分の国を守るために負った傷なのですから、醜くなんかありません。そんな傷跡があっても、あなたは十分美しい女性ですよ」
そう言って笑うローデさんを見て、私はとてもうれしくなった。
「そうや！！ ちょっと待っててや！」
急にベルはそう言い、どこかに走っていき、すぐに戻ってきた。
ベルの手には、何かの布があった。
「ストールや。これで傷跡を隠せるように、上手く巻いてみたらどうや？」
ベルはそう言って、うすいクリーム色のストールを差し出してきた。
私はそれを受け取り、肩のあたりに巻いてみた。
多少見えてしまっても、ほとんどの傷跡を隠すことが出来た。
「みんな…。ありがとう」
私はうれしさのあまり、泣いてしまいそうだった。
「さぁ、ホールに戻りましょう。お料理が終わってしまいますよ」
ローデさんに促され、ベルとリヒティとセシルはホールへと戻っていく。
その後を追って、私はローデさんと並んで歩き出す。
「エリザ、あなたは自分の傷を気にしすぎです。あなたはそのままで十分うつくしいのですから」
ローデさんはそう言って笑った。
私も、とびっきりの笑顔で返事をした。
セシル：そういえば、どうしてローデさんは女性の衣装室にいたんスかね？
リヒティ：そうですわね…。当たり前のようにいましたけど…。
ベル：あ〜、それは多分、坊ちゃんは方向音痴だからやと思う…；；